FÍSICAS E NATURAIS 243 



Jabe, découvort eu Allemagne mêmc, renrersa de foud en 

 comble. Le silence de nos archivos n'a, pour cette íbi.s encore, 

 ni plus de poids ni plus de valeur que pour les liypothcses 

 de Humboldt. Nous ue pouvons pas dire d'un iustant à Tautre 

 ce que Pedro Nunes et sou entourage ont fait de la courbe 

 portiígaise, au Portugal même, depuis sa découverte, vers 

 1Õ34 jusqu'en 1541; mais, dans le cas prósent, nous deman- 

 dons qu'on observe une stricte rigueur dans les investiga- 

 tions, qu) amènent en luite aux priorités de la seicnce alle- 

 mandO;, priorités basées encore une fois sur un point téné- 

 breux de notre histoire. 



2° M. Wagner a insuííi samment precise en 1915 le nioment his- 

 torique qui compto en toute première ligue et auquel on rattaclie 

 généralement le départ de la priorité, ce moment entre tous le pre- 

 mier à retenir: celui de la découverte de la courbe. En plus il émet 

 un douto des plus graves pour rhistoire de Pedro Nunes, à savoir 

 si oui ou non Mercator aurait connu en 1541 la description de la 

 courbe contenue dans le Traité de la sphère, de Pedro Nunes, édi- 

 tion 1537. 



Ce doute n' aurait rien que de tròs legitime si on le sou- 

 mettait à un rigoureux exanien ; mais lorsqu'on decide sans 

 autre des priorités, il nous devient urgent de Texaminer 

 nous-même et de Féclaircir, surtout que la science allemande 

 s'en préoccupe, dans le désir de grandir le renom de ses fi- 

 gures nationales. Pour nous rendre compte du danger de pa- 

 reilles hypothèses, quand on néglige de les éclaircir, nous 

 n'avons pas à chercher loin. En 1912, le prof. ^ Marcuse 

 (Berlin) déclarait encore en toutes lettres, que les Éphéméri- 

 des de Eegiomontanus étaient «le premier alnianach nautique 

 imprime en Europe». Cest une fantaisie germanisatrice qui 

 sert d'exemple. Le doute suscite aujourd'hui par M. Wagner, 

 s'il restait sans repouse, deviendrait demain une certitude 

 chez tel autre auteur allemand et la paternité de la décou- 

 verte de Pedro Nunes serait ainsi non seulement suspecte 

 mais ruinée. Eien de plus diíticile que de faire revenir d'une 

 erreur qui s'est infiltrée dans rhistoire. Nous le savons par 

 expérience et c'est pourquoi nous voulons nous y prendre à 

 temps. 



M. Wagner fait ressortir les mérites du dessin de Mercator par 

 les considérations suivantes: 



1° 11 y a erreur dans la représentation graphique de la courbe 

 ajoutée par Nunes à son livre de 1537 ; il la prolongo jusqu'au pôle 

 môme. 



2° Pedro Nunes ne fournit pas d'indications pour tracer la courbe 

 loxodromique sur des cartes ou sur des globes; son dessin est un 



