FÍSICAS E NATUUAIS 251 



d'a])i)licatioii portugaise do la conrbe avant 1541 ; or elle se trouve 

 à cette ópo(iue chez Mercator; donc, d'après M. Wagner, c'est à 

 sou compatriote que reviont la priorité. Cette argumeiítation serait 

 parfaite si on savait aujourd'liui tout ce qui s'ost passe en Portugal 

 entre 1534 et 1541 ; mais nous ne lo savons pas et nous en sommes 

 méme três loin. Le mot priorité est applicable à dos óvénements 

 eertains et non pas à dos situations equivoques. En eftet, si nous 

 n'avons pas une carte portugaise ou dos études pratiques sur la courbe 

 pour faire justice de la próteudue priorité de Mercator, je rappelle 

 à M. Wagner qu'hier encore nous n*ayions pas non plus lo Règie- 

 ment de Tastrolabe pour détruire un siécle de legendes sur Beliaim 

 et Kegiomontanus. Aujourd'hui nous Tavons, et, pour comblo, il 

 est mêine vonu de rÃllomagno. Ceei nous suffit comme exemplo. 

 L'absence de cartes ou d'étudos pratiques sur la courbe ne signiíie 

 rien, tant qu^on aura à parcourir des centaines do documents dont 

 on ne connaít que los titres. En pareil cas, ce n'est pas le silence 

 de nos archives, riches et bondées de documents, qui compte; ce 

 qui compte, ce sont los probabilités. Et los probabilités, ies voici: 

 le Portugal est lo pays qui avait créé los études de la science nau- 

 tiquo ; ces études, poursuivies depuis un sièclo avec une admirable 

 persévérance, avíiient produit des travaux typos qui ont attoint en 

 1537-1541 un degré de perlectionnement inconnu partout ailleurs 

 en Europe, même en Espagne. La marino portugaise était à cette 

 époqno la pépiuiòre classiquo des théoricions do la nautique, des 

 pilotos, des cartographos et des praticiens do la mer; ollo était la 

 nource oii TEurope entiòre vonait puiser. Cest elle qui avait four- 

 nio à TEspagne los Solis, los Magalhães, Ies Faleiros, los Diogo 

 Ribeiro, los Alcáçovas, los EstêVcão Gomes, etc, et depuis lors, 

 jusqu'à Pedro Nunes, Toftort nautique poitugais n'avait fait que 

 grandir. On persiste à négliger ce facteur dans cos sortes d'étudos 

 et pourtant, ce n'ost pas à Bremen, à Ilambourg, en Flandres ou 

 mOme en Espagne que Ton trouvait dos milieux féconds comme los 

 milieux marins portugais Tont été jusqu'en 1541. Cest on Portu- 

 gal que Ton avait demande, en premior liou, une exactitude rigou- 

 reuso à la cartographie et c'est en Portugal que la courbe avait été 

 décou verto. En présonce de tels faits, rhistorien soucieux d'être im- 

 partial n'accorde pas do priorités hâvitos sur uno a'uvre portugaise 

 à un géographe vivaut à Louvain ; il doit faire romarquer en toute 

 .prudence que dans ce pays oii Ton a tanfproduit, bien des chosos 

 se sont passées que nous ignorons encore. 



Notre «kúrzlich erwachter Eifer», pour employer los mots du 

 pro-f. Wagner, notro zele subit à étudier ces problèmos nous imposo 

 une triple précaution en présenco des dommagos causes chez nous, 

 dans notre bistoire, par Ies autours allemands. Nous savons que 

 riiistoire de Pedro Nunes, de même que toute notre histoire des dé- 

 couvortes, abonde en points obscurs ; mais ce que nous aA*ons mis à 

 jour depuis quelqucs annéos est si considérablo, le nombre de do- 

 cuments encore intacts et qu'il faut oxaminer est si grand que nous 



