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cessano esaminare i sarcofagi originali a fine di 

 trar soccorso nel mio giudizio dal modo con cui c;H 

 avessi trovati condotti. Nondimeno il desiderio vivo 

 di servirla mi ha dato coraggio a tentare di vin- 

 cere siffatti ostacoli, e mi ha quasi forzato a dedi- 

 care qualche momento di studio su tale materia. 

 Però ella ben s' avvedrà , che scrivo così come la 

 penna getta la presente lettera , senza pretendere 

 che per buone deliba tenere le mie congetture, e 

 molto meno per le sole, che si possano ideare. 



Non le ricorderò, che l'uso de'sarcofagi ebbe 

 incominciamcnto intorno l'età degli Antonini (Vi- 

 sconti, Museo pio-clem.pref. al t.V), reputandosi che 

 la pratica di abbruciare ì cadaveri cessasse circa 

 la mentovata età, e che invece si addottasse quella 

 di racchiuderli entro monumenti di marmo. Ed fin- 

 che passerò sotto silenzio, che questi venivano ar- 

 ricchiti di sculture, e qualche volta di decorazioni 

 architettoniche , le quali consistevano in interco- 

 lunni o ad architravi o ad archi, quasi figurando 

 l'immagine di un tempio con colonne ai lati, e ser- 

 vendo a dividere in vari plutei o compartimenti le 

 rappresentanze de'sarcofagi stessi. Ma le dirò bene, 

 che se si conoscono sarcofagi gentileschi ornati di 

 architetture de'tempi degli Antonini ed anche do- 

 po, specialmente quelli rappresentanti le forze d' 

 Ercole, non mi sono noti sarcofagi cristiani archi- 

 tettonici anteriori a Costantino. 



A me par certo, che le decorazioni di tal fat-^ 

 ta, le quali osservansi negli antichi sarcofagi sì de* 

 gentili e sì de'cristiani, non seguano le stesse nor- 

 me che servirono a decorare gli edifizi : percioc- 

 ché ne'sarcofagi venne impiegata un'architettura, la 

 quale fu tratta piuttosto da quella, che licenziosa 



