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apparirà bianca e rotonda sul muro opposto. Venga 

 ora un secondo osservatore, il quale interponga sul 

 tratto lucido orizzontale, segnato dai corpuscoli va- 

 ganti per l'atmosfera, un prisma di vetro , in guisa 

 che il raggio sia costretto a traversare le due facce 

 d'uno de'suoi angoli. L'immagine del foro si porterà 

 tosto in una posizione più alta o più bassa, secondo 

 che l'angolo del prisma sarà volto all'insù o all'ingiù; 

 e nel tempo medesimo essa cambierà del tutto la pro- 

 pria apparenza, facendosi oltremodo allungata nel sen- 

 so verticale, e pingendosi de'più vivi colori, tutti fusi 

 e sfumati per modo che si passa dall'uno all'altro con 

 una gradazione insensibile. Laonde le tinte, o colora- 

 zioni, vi esistono in numero immenso; ma Newton, 

 al quale la scienza va debitrice di questo speltro, ri- 

 sultante dalla varia rifrazione e separazione degli ele- 

 menti che compongono un raggio ordinario di luce, 

 vi segnò, per maggior comodo, sette zone trasversali 

 di varia estensione, le quali vennero indicate col co- 

 lore predominante su ciascheduna di loro. I nomi e 

 l'ordine de'sette colori sono come segue: violaceo, in- 

 daco, turchino , verde , giallo , aranciato e rosso. Il 

 rosso è inferiore quando l' apertura dell'angolo guarda 

 verso l'emisfero situato suU'orrizzonte, e superiore nel 

 caso conti-ario. I fisici preferiscono la prima posizione, 

 perchè i raggi si trovano allora tanto più elevati 

 quant'è maggiore la loro refrangibilità , e si posson 

 quindi denotare filosoficamente chiamando colori su- 

 pej'iori il violaceo, l'indaco e il turchino ; centrali 

 il verde e il giallo; inferiori l'aranciato e il rosso. 

 Tutt' i punti dello spettro brillano di una luce pu- 

 rissima, se non che l'intensità non è manifestamente 

 uguale dappertutto; anzi si trovano per questa parie 



