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col loro arcliivolto compongono qui un grazioso ve- 

 stibolo. A tutti noi, che pure non siamo nuovi in 

 questi sotterranei viaggi, non vi saprei significare la 

 molta commozione che cagionò la barbara rovina di 

 questo sacro ipogeo. Vedevamo da un lato la tenera 

 carità, che a grande stento avea scavato quel sepol- 

 cro, e la pietà che entro vi avea riposti non più che 

 cinque cadaveri. Vedevamo dall'altro lato la ferocia, 

 con che in tempi a noi vicinissimi era stato profa- 

 nato, e l'esecrata ingordigia, che avealo spogliato di 

 ogni cosa, e perfin delle pietre che formavan coper- 

 chio all' arche, su le quali erano senza più scolpiti 

 i nomi de'sepolti, e le altre espressioni della cristia- 

 na speranza. 



Il disegno vi dà a vedere, che tre qui sono le 

 arche aperte sotto altrettanti archivolti, e questi chiu- 

 si fra le due colonne a destra , a sinistra e a fronte 

 di chi entra nel cubicolo. L'arca a sinistra e quella 

 di fronte accoglievano due cadaveri, che quivi il lo- 

 culo è raddoppiato, o, come dicono, bìsomo: quella 

 a destra un cadavere solo ; e vi rimangon tuttora , 

 comechè scomposti, i cinque scheletri, i quali non da- 

 vano pasto alla rabbiosa avidità de' profanatori. 



Su questi monumenti arcuati il pontefice e il sacer- 

 dote celebravano i divini misteri, nonché in tempi di 

 persecuzione, ne'secoli stessi di pace: singolarmente nel- 

 la ricorrenza degli anniversari. Que' critici indiscreti, 

 che negano la verità di questo fatto, negano ad un 

 tempo che siasi immolata mai nelle catacombe la vitti- 

 ma di salute: ciò che Prudenzio con molti altri de'più 

 vetusti scrittori delle cristiane cose con tanta asseve- 

 ranza ci attestano. Mercechè nelle angustie di code- 

 sti sotterranei a me, che da sì lungo tempo li con- 



