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Stile epistolare i8t 



lingua, lasciati ci avessero degli epistolarii italiani , 

 non è dubbio che in essi primieramente sarcljbesi do- 

 vuto riporre ogni studio, e da essi si sarebbero rica- 

 vate preziosissime riccliezze ; ma poiché alcuno non 

 ne abbiamo, in fuor di poche lettere del Petrarca e del 

 Boccaccio, è d'uopo attingere ai fonti del 5oo: il qual 

 secolo più d'ogni altro ha sovrabbondato di epistolo- 

 grafi nobilissimi. Lo che deveei attribuire non tanto 

 alla protezione accordata alle lettere ed alle scienze, 

 ond'è immortale il secolo di Leone X, quanto al co- 

 stume e al gusto di quel tempo , in cui pei più 

 grandi principi e signori d' Italia, e sopratutto pe'car- 

 dinali e prelati, era divenuto direi quasi un oggetto 

 di moda e di lusso il cliiamare e il mantenere nel- 

 le proprie corti in qualità di segretai'i i più dotti uo- 

 mini che mai fiorissero: talché lo avere un segretario 

 di maggiore o minor fama era talvolta cagione di bel* 

 lissima gara. Tali furono un Caro, un Bembo, un Sado- 

 ieto, un Peranda e più altri. Beatissimo costume che 

 fece sviluppare stupendi ingegni, e che saria ben degno 

 di essere richiamato, se i grandi del presente tempo 

 amassero meglio di aiutare la bisognosa letteratura , 

 anziché profondere le loro dovizie ne'conviti, ne'palagi, 

 ne'cocchi, ne'cavalli e in ogni altro genere di vanis- 

 simo fasto. Nel resto sono tanti gli epistolografi del 

 5oo, che a volerne adequatamente ragionare sarebbe 

 impresa troppo ardua, e materia di ampissimo volu- 

 me, anziché di accademico discorso. Per la qual co- 

 sa è mio divisamento di tenere ragione soltanto di 

 quelle lettere del genere strettamente famigliare, esclu^ 

 se le politiche, le diplomatiche, le didascaliche: e di 

 osservare primamente quale stile regni, e quali pregi 

 e qualità generalmente vi si ravvisino^ poi parlare, più 



