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per maniera di cenno che di lunga e ragionata ana- 

 lisi, delle doti e dei caratteri principali de' più distin- 

 ti autori: e finalmente dire alcuna cosa della neces- 

 sità e del modo d'imitarli , e dei difetti che si deb- 

 bono fuggire. 



L'eloquenza epistolare è un genere di eloquen- 

 za de' più belli e più utili alla società, e perciò de- 

 gnissimo dello studio e di tutta l'attenzione dell'uo- 

 mo. Le lettere, siccome dice Quintiliano, sono l'im- 

 magine dell'animo nostro : per le lettere conversiamo 

 co'lontani, inviando loro per via dello scritto i no- 

 stri pensieri e i nostri concetti : piangere con essi e 

 confortarli nell'avversa fortuna, nella prospera tripu- 

 diare : alle cose onorevoli e generose accendere, dalle 

 meno oneste disconsigliare, è officio delle lettere. Per 

 lo che non è maraviglia che nel secolo XVI, insie- 

 me ad ogn' altro genere di eloquenza , la epistolare 

 ancora risorgesse, e i più stupendi ingegni vi pones- 

 sero ogni studio e diligenza per recarla al sommo di 

 perfezione. 



Io non dirò già che tutli pervenuti vi siano: am- 

 metto che abbiano dato anch'essi ne'loro vizi: ma que- 

 sti sono superati di lunghissimo intervallo da pregi 

 m(»lti, e il solo essere appartenuti al secolo aureo de' 

 progressi delle scienze e delle lettere gli rende degni 

 della nostra riverenza e della nostra attenzione. Il 

 che non mi è d'uopo di provare con una apologia in 

 questo tempo, in cui tutti riconoscono siccome gran- 

 di classici gli autori del cinquecento, e la loro causa 

 ha pienamente trionfato la guerra rottagli contro da 

 alcuni scrittori dello scorso secolo, tra i quali è co- 

 rifeo l' Algarotti , uomo d'altronde di molti meriti : 

 il quale forse per essere divenuto ciamberlano del re 



