Progressi delle Scienze 71 



zioni è stato sempre di esigere la perfezione: ed al- 

 lora appunto se ne sono allontanate per impossibilità 

 di esecuzione. Ed infatti l'istoria di tutti i tempi c'in- 

 segna clie generalmente gli uomini non sono stati ne' 

 saggi, nò felici, nò buoni; avvegnacbè più di quaran- 

 ta secoli addietro Noè minaccia l'umana malvagità, 

 in seguito Mosè la punisce, Geremia la piange, De- 

 mocrito la deride, Socrate la censura, Cicerone la de- 

 clama, Machiavelli l'analizza, e noi del pari l'espc- 

 rimentiamo. Per questo motivo Solone disse di non 

 dare agli ateniesi le migliori leggi, ma quelle clic più 

 a loro convenivano: e per questa istcssa ragione tolse 

 Licurgo ai suoi concittadini tutti i mezzi che potes- 

 sero far vacillare i loro costumi, non fidandosi punto 

 che in mezzo a voluttà seducenti non fossero per di- 

 venire i rigidi spartani tanti molli e frivoli sibariti: 

 comprendendo colla profondità delle sue viste esser 

 d'uopo più prevedere clie punire i delitti. Impercioc- 

 ché se un principe può far talvolta la prosperità di 

 un popolo, è solo concesso al legislatore di renderlo 

 moderato e virtuoso. 



Le leggi però non mirano che a regolar l'uomo 

 pubblico, e puniscono le colpe senza molto migliorare 

 i costumi: essendo riserbato ali a sola morale il for- 

 mare lo spirito ed il cuore, rendendo per quanto è 

 possibile l'uomo giusto con se medesimo. Agl'insegna- 

 menti di probità naturale venne in sostegno la teo- 

 logia: essendo ben conseguente che senza un giudice 

 supremo ed inappellabile le pia belle norme di etica 

 non avrebbero ottenuto che uno sterile risultato. Fu 

 per questo mezzo che si conobbe la scienza grande 

 del cielo scesa per alleviare i penosi travagli dell'uo- 



