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be una porzione de' terreni, di che ridondava stra- 

 bocchevolmente l'avarizia di que' superbi oppositori: 

 anzi non si sarebbe veduto del proprio patrimonio 

 spogliato quel miserabile popolo, che tanti servigi pre- 

 stava alla patria, e sarebbero apparsi i campi latini 

 vieppiù fiorenti di agresti colture. 



L'imperio di Roma frattanto, mutando con va- 

 rie vicende le sue sorti , gloriosamente per le armi 

 diffondeasi; ma veniva scemandosi ne' vittoriosi la vir- 

 tù: ne vi era chi potente la richiamasse negli animi 

 all' antico vigore. La ricchezza delle conquiste pro- 

 duceva opulenza ne' conquistatori ; quindi brama di 

 agiatezza e di riposo, che maggiormente si aumenta- 

 va per le molli costumanze apprese da' popoli con- 

 quistati. Narro notissime cose. Roma e l'Italia erano 

 divenute altere per saggezza di leggi , per gloria di 

 guerre, per magnificenza di monumenti: ma dimenticate 

 le instituzioni, che le aveano fatte grandi e rinomate 

 nel mondo, erano al pari divenute abbiette e vili per 

 mollezza di ozi, per infamia di lussurie , per gene- 

 rale corruzione di costumi. Una sola voce gridava il 

 popolo di Roma: Panelli et civcenses ; e frattanto 

 nell' immensità degli acquistati tesori, Roma e l'Ita- 

 lia non avean pane: e fu d'uopo ricorrere, per aver- 

 ne , all' estere nazioni. Invano Pertinace , Costanti- 

 no, Aureliano , Valentiniano , Teodosio , Àrcadio si 

 studiarono di statuir leggi che provvedessero al fran- 

 gente delle cose, e richiamassero all' antico stato l'a- 

 gricoltura. Era venuta alle inani di schiavi, di con- 

 dannati, e di altro vile gentame; e costoro la eser- 

 citavano senz'amore, dipendenti e comandati da pa- 

 droni che snervato l'animo , rotto a' voluttuosi pia- 



