Agricoltura e Feudalismo i<)3 



ceri , ne ignoravano le utilità non che le pratiche 



leggi. 



Que' piccoli possidenti che coltivavano i propri 

 campi, ed erano gran parte considerabile dello stato, 

 andavano a poco a poco a dileguarsi. Le guerre con- 

 tinue, le dissidie popolari, che metteano di frequente 

 in pericolo le sostanze e la vita loro ; ed eziandio 

 le pubbliche gravezze che enormemente gli opprime- 

 vano, ebberli astretti o ad alienare ai più ricchi e po- 

 tenti le loro terre, o a disperatamente abbandonarle. 

 Così fu che qualche famiglia senatoria avea non di ra- 

 do a percorrere in linea diretta sui propri terreni 

 per ben dieci leghe, e quindi si scontrava nelle ter- 

 re pur di un potente, che di altrettanto era posses- 

 sore : e quegl' innumerevoli iugeri di terra eran det- 

 ti , come ne ricorda Tacito , spazi infiniti. Questo 

 accadde specialmente quando Traiano e Marc' Au- 

 relio vollero che tutti .i senatori avesser lor beni 

 in Italia. Era a quei tempi , che il lusso avea per- 

 suaso di ridurre le terre a pastura o a convertirle in 

 ameni luoghi di delizie, anziché coltivarle a biade e 

 a viti. Così adempiendo quelle i piaceri e la mol- 

 lezza, mancavano ai bisogni della moltitudine. 



Qualche imperatore ebbe sentimento alcuna vol- 

 ta di siffatta pubblica calamità , e pensò di provve- 

 dervi alla meglio, secondo che la condizion de' tempi 

 lo concedeva. Aureliano di fatto formò il pensiero 

 d'inviar colonie di schiavi nella Liguria e nella To- 

 scana per coltivarvi le terre: ma lo colse infor lunata- 

 mente la morte, e restò senz' effetto il suo concepi- 

 mento. Un secolo dopo, cioè nel 370, Valentiniano 

 mandò quantità di schiavi guadagnati nelle battaglie 

 di Cermania a coltivare le terre nelle vicinanze del 

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