Agricoltura e Feudalismo 207 



( voce che, lasciando stare le altre interpretazioni da- 

 tele e attenendoci a quella dei Muratori, significhe- 

 rebbe uomo di onore ), i quali avean potuto nel sov- 

 vertimento delle sorti rimanere, sebbene impoveriti , 

 possessori indipendenti di pochi beni. E questo av- 

 venturatamente era accaduto loro, sia perchè poten- 

 te istrumento fossero da principio agi' invasori : sia 

 perchè circostanze, diremo felici, rispetto a qu e' tem- 

 pi di alte universali sciagure, li facessero venire con 

 coloro a patti, cedendo il molto per tenersi franca- 

 mente a mano il poco ; sia perchè finalmente con- 

 seguissero da'medesimi, per avere spontaneamente ne- 

 gli eserciti loro militato , la propria libertà e una 

 qualche parte de' conquistati terreni in dono. 



Volsero dunque i dinasti il pensiero a questi 

 avanzi estremi dell'antica società, e si avvisarono di 

 prostrarli, cioè di assoggettare quegli uomini alla ser- 

 vitù del vassallaggio ; spronandoli a ciò la conside- 

 razione pur' anco di poter trarre soccorso a se stessi, 

 quando che fosse, col venire in possesso de'beni di 

 coloro. A conseguire un tal effetto furono varie le 

 vie ch'essi tennero. Lusingarono costoro da prima que' 

 liberi proprietari colle promesse , e per fino colla 

 donazione di alcuni beni di essi dinasti medesimi e 

 della corona. Donazione infame che accennava non 

 solo a prossime rapine, per opera loro, di quanto con 

 atroce inganno donavano , ma di quant' altro quegl* 

 infelici possedevano del proprio ! E allorché la simu- 

 lata affezione non valse, si appresero alle vessazioni. 

 Gli astrinsero a varie servitù, sotto stabilite pene per 

 lo più pecuniarie. Colmavano in oltre di privilegi i 

 vassalli, e opprimevano in tutto gli uomini liberi, 

 statuendo eziandio leggi criminali più miti per quelli, 



