AcclDEMIA VOLSCA &I 



sUidiaruno nell'aslronòmia e nella medicina; ed assai 

 numerose sono le osservazioni che ci lasciarono sull' 

 istoria naìurale. Perchè sì poco progredìron essi in 

 quelle scienze? Precipuamente per falsi metodi. Il Pe- 

 len viene abbozzando il metodo che tener si deve 

 nelle fisiche; metodo che richiede spirito osservatore, 

 diligente, paziente, (^onvien procedere da una in al- 

 tra osservazione, da una in altra esperienza : qualità 

 che sono assai i-are a riunire. I greci, di fervida imma- 

 ginazione, formarono ognuno un sistema, costringen- 

 do i fenomeni a piegarvisi. Quindi scrissero roman- 

 zi, non la storia della natura. Lo studio de'fatli par- 

 ve loro troppo meschino; tentaron volare di primo 

 slancio alle cause prime, e le scienze restaron bam- 

 bine. Da tali metodi opposti alla ragione, che cosa do- 

 veva risultarne ? Un tessuto di errori, di congetture, 

 di varie teorie, mescolate a poche rare vei'ità che vi 

 rimasero quasi affogate. Così Talete pose l'acqua per 

 universal elemento; Anassimene vi sostituì l'aria; Era- 

 clito prescelse il fuoco; Anassagora immaginò le parti- 

 celle assimilari de'corpi; Pittagora spiegò tutto co'nu- 

 meri: Platone con le idee archelipe: Democrito cogli 

 atomi. E se scoprirono una qualche verità, la man- 

 canza di metodo nel dimostrarla fé sì che sen re- 

 stasse quasi inutile. Democrito asserì, essere la via lat- 

 tea un ammasso di stelle; ed Aristotile continuò a 

 crederla una meteora. Filolao ritenne il sole come 

 corpo luminoso d'immensa mole, posto nel centro del 

 mondo; ed Eraclito gli die un palmo- di diametro, 

 Taleìe lo credette una nube infiammata. D'altra parte 

 gli antichi non ebbero i mezzi che abbiamo noi: il 

 commercio del pensiero era fra loro di estrema diffi- 

 coltà, pericolosi i viaggi,, la navigazioni quasi nell'in- 



