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Sto ) questa storia dell'arte , eli' egli già companera 

 in idea; e che venticinque anni di fatiche e di stu- 

 di l'hanno posto in grado d'eseguire in realtà. Tale è 

 stato il primo pensiero del suo libro: esso si è for- 

 mato in seno del Louvre; e quindi, dopo il lasso di 

 venticinque anni, torna a renderne alla Francia l'o- 

 magglo. Tanta perseveranza nelle fatiche, congiunta a 

 tanta riconoscenza nei sentimenti, non è certamente, 

 ne' tempi nei quali viviamo, un merito tanto comu- 

 ne da farcelo passare sotto silenzio. 



In quel museo , il più dovizioso e il più mi- 

 rabile di quanti possono esserne slati al mondo, le 

 tre grandi epoche della pittura italiana , dal XV al 

 XVIII secolo , erano rappresentate d' una maniera 

 quant' è possibile compiuta. Ma vi mancava l'epoca 

 anteriore; la più straordinaria per gli sforzi dello spi- 

 rito umano ; la più oscura per la rarità dei monu- 

 menti e per l'incertezza delle tradizioni ; quella in 

 cui avevano avuto luogo i primi tentativi in quella 

 gloriosa via , che condusse 1' arte dalla sua culla al 

 vaticano, e da Clmabue a Raffaello. 



I monumenti di quest'epoca (così per ogni riguar- 

 do importante , e nel tempo stesso cosi difficile a 

 trattarsi) mancavano alla galleria del Louvre: e a riem- 

 piere questa lacuna si è rivolto l'autore , dirigendo 

 tutta l'attività del suo zelo e tutti i mezzi del suo 

 ingegno alle ricerche che poteano metterlo in islalo 

 di ricomporre la storia di questa prima epoca, par- 

 tendosi dai saggi ben rozzi degli artisti, formatisi al- 

 la scuola dei bizantini, sino alle opere immortali del- 

 la cappella dei Brancaccl, ch'è quanto dire da Giun- 

 ta pisano a Masaccio: epoca tutta ripiena, e in quel 

 che la precede e in quel che la segue, del nome e 

 del genio di Giotto. 



