Asse della terra 211 



quali oggi gli elefanti non abitano , potrebbero far 

 credere che ne'trascorsi secoli l'inclinazione dell'asse 

 terrestre o fosse men grande , o anche nulla. Non 

 oserò io di rigettare quella serie di osteologiche sco- 

 perte, che tanta gloria procacciò al loro autore. Di- 

 rò per altro che non è impossibile creare fittizie spe- 

 cie di quadrupedi sul solo appoggio delle ossa. Chi 

 non crederebbe lo scheletro di un abitatore della Lap- 

 ponia spettare a specie ben diversa dell'umana, ove 

 si collazioni con quello di un patagono? Ed il cra- 

 nio del negro presenta suture non rinvenibili in quello 

 dell'europeo. I climi imprimono agli individui della 

 stessa specie forme e dimensioni sopra ogni credere 

 variate. Non è dunque difficile non cadere in errore 

 in tal sorta di ricerche. Mi suggerisce questo rilievo 

 la moltiplicità degli scrittori, che han voluto parte- 

 cipare alla fama del naturalista francese. Ma non sa- 

 rebbe miglior partito il pensare che alcune specie di 

 animali furono distrutte da altre più forti, senza ri- 

 correre a causa dalle leggi della meccanica respinta? 

 Passeggiava temuto l'ippopotamo nel fondo dell'alveo 

 del Nilo ai tempi di Augusto; oggi non vi si rinviene 

 più. Altrettanto può affermarsi di altri animali di- 

 strutti dai più potenti. Fia meglio adunque a questa 

 naturale e pieghevole cagione attribuir l'esistenza di 

 molte di quelle ossa, che han preso posto nei gabi- 

 netti di Europa, piuttostochè alzar la mano a disqui- 

 librare le leggi del peso e della materia. 



Quanto poi agli avori rinvenuti ne' settentrio- 

 nali paesi, forse non sempre appartennero ad elefanti, 

 ma alcune fiate furono ossa di quei giganteschi pe- 

 sci che vivono ne'loro mari. Forse altre cagioni, ora 

 non detei-minabili nella lunghezza de'passati tempi, 



