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tive e medlcatrici della vita , e queste il più spesso 

 opprimendo e distruggendo, piuttostocbè un magiste- 

 ro salutare, un'arte omicida. Che cosa potevano es- 

 sere in questa epoca le arti belle? Il pensiero, il sen- 

 timento ed i costumi dell'uomo sono grandi, ove so- 

 no grandi gli oggetti di lui. Qual grandezza poteva 

 trovarsi nel pensiero nel sentimento e ne' costumi di 

 uomini, i quali non credevano alla reaKtà di niuna 

 cosa che è al di là de'sensi? Mendeville sostiene l'u- 

 tilità del vizio ; e La Rocliefoucauld non crede alla 

 virtù. Elvezio ha solo in veduta la voluttà personale 

 come scopo della morale , ed annichila l'uomo alla 

 tomba. Il calcolo dell'interesse personale è il fonda- 

 mento e la ragione de'costurai, de'sentimenti e di tut- 

 te le umane azioni. Le belle arti dunque dovevano 

 essere piccole e mescliine: conciossiacliò ove la forma 

 del pensiero e del sentimento e de'costumi manca di 

 grandezza, le belle arti sono pure senza grandezza, o, 

 il che è lo stesso, le belle arti non possono essere. In 

 fine che era la religione, di cui niuna cosa può più 

 elevare a dignità la natura umana, in faccia alla fi- 

 losofia sensista? Se l'uomo non ha che i sensi, per 

 lui non vi possono essere che gli oggetti sensibili: e 

 Dio, la vita avvenire, e la provvidenza non possono 

 essere pel sensista che fole da romanzi. E questo tem- 

 po fu veramente il tempo degli atei: imperocché (co- 

 me osserva Stewart) V ultima conseguenza logica del 

 sensismo è di spandere il dubbio o l'incr-edulita^ 

 dommatica sopra l'esistenza di uno spirito divino ^ 

 sopra quella di ogni altro spirito- e sopra qualun- 

 que altra cosa , eccetto sopra le nostre proprie 

 impressioni e sopra le nostre idee. Ma della scuola 

 sensista, de'suoi principii, e delle sue inevitabili con- 



