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no , compartite secondo ragione , ed al vero merito 

 dispensate. Poco monta se siano semplici, purché dal- 

 la pubblica opinione moltamente apprezzale. Corone 

 di querci», di alloro, di gramigna nutrirono gli anir 

 mi a virtù maravigliosa: ma quando l'amore delle do- 

 vizie e del potere concitò l'emulazione , quando le 

 onorificenze si prodigarono a vane arti, caddero al- 

 lora i trionfi di Roma, fatta sentina di turpissimi vi- 

 zi. E tanto cresce pregio alle ricompense lo asse- 

 gnarle dirittamente, che vili e spregevoli si fanno an- 

 che a quelli che ne sono ricolmi, ove conoscano es- 

 serlo indebitamente, ove, frodandole al merito, riser- 

 binsi all'intrico, al raggiro, al favore. Finché la Gre- 

 cia impartì saggiamente i guiderdoni , andò chiara 

 per ogni grand'opera di mano e d'ingegno, e fu mo- 

 dello di civile comunanza : ma quando senza modo 

 li profuse « quando i popoli, non paghi di decretar 

 » corone a'ioro concittadini, gli uni agli altri le de- 

 )) cretavano, quando in Atene si videro trecento sta- 

 D tue in un sol anno ad un sol uomo innalzate , 

 » quella fu l'epoca della decadenza de'greci ». An- 

 cora a mantener viva una generosa emulazione ol- 

 treraodo proficua è la concorrenza di molti alle ri- 

 compense. Poiché dove pivi largo è il numero de' 

 candidati, copia maggiore si può distribuire di mer- 

 cedi : dal che doppia utilità discende : che cioè i 

 garzonetli avvisano agevole entrare in quella schiera 

 ove veggono molti premiarsi; appresso il merito vie- 

 ne a rendersi più generale. Nò con ciò intendo che 

 le ricompense, vita e nudrimento della emulazione, 

 si abbiano a compartire senza discrezione alcuna; che 

 anzi la quasi certezza, in che metterebbonsi i discen- 

 ti di riportarle comunque . gli allontanerebbe dagli 



