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sano, che il rappresentare l'asino ed il bue nel pre- 

 sepio fosse introdotto da s. Francesco ; da che ne 

 verrebbe, che 1' età di sì fatto monumento non do- 

 vesse riportarsi all'epoca di Celestino II, anteriore di 

 oltre un secolo alla nuova costumanza. Dico però , 

 che l'opinione di questi signori è combattuta forte- 

 mente dai fatti. 



L'Arringhi nella sua Roma sotterranea ( lib. 3, 

 Cap. 4 2 ) ha pubblicato la figura del sarcofago gual- 

 diano, già nel portico della basilica liberiana; ed ivi 

 fra le altre cose si osserva nel mezzo il bambino in 

 culla coll'asinello ed il bue. Questo marmo era stato 

 trovato nelle ricerche che si fecero de'cimiteri e ca- 

 tacombe nel fine del i5oo , e perciò il suo lavo- 

 ro fu opera de'primi secoli della chiesa. Nella porta 

 di s. Paolo si vede il presepio, dove in disparte sta 

 giacente un bue. L'età di questo monumento è quella 

 di Alessandro II ( Ciamp., Vet. moti. toni. /, cap. 4, 

 pag. 3 7 ). In altra porta similmente di bronzo della 

 metropolitana di Benevento si rappresenta il s. na- 

 tale, dove il bambino non è sulla culla, ma dentro 

 una conca assistito da due donne, le quali attendono 

 a lavarlo; non ostante però affacciate alla culla vuo- 

 ta sono due figure, che monsignor Ciampini, per es- 

 sere mal' espresse , dice non aver potuto distinguere 

 se fossero il bue e l'asinelio ( Tom. Ili , cap. 5 , 

 pag. 48). Detto prelato non ebbe che il disegno tras- 

 messogli dall' arcivescovo di Benevento ; ma si può 

 credere che fosse accurato; e che però quelle figure 

 siano effettivamente mal concie anche nell'originale. 

 Chi ne ha mezzo, potrà farvi più matura considera- 

 zione. Intanto sembra più probabile, che essendo il 

 bue chiaramente nella porta di s. Paolo, ed il bue 



