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e l'asinelio nel sarcofago gualdìano, sieno anche nel- 

 la porta di Benevento le figure di quegli animali. E 

 che aveano di fatto a guardare due persone ripiegate 

 al di sopra di quella culla , dove non era l'oggetto 

 che dovea interessare? L'antichità di questo monu- 

 mento si riferisce dal medesimo monsig. Ciampini a 

 circa il iioo ( ivi, pag. 3j , 38 ). Sembra perciò 

 che l'opinione di ripetersi da s. Francesco l'uso di 

 collocare il bue e 1' asino nel presepio non abbia 

 fondamento. 



Difatti s'egli è indubitato, cha l'opinione di es- 

 sersi trovati il bue e 1' asinelio nel presepio è ben 

 antica presso i cristiani; e s. Girolamo ad Eustochio 

 ( Epist. 27 ), san Gregorio Nazianzeno ( Ovatto de 

 Christi nat. ), il Nisseno ( De Christi general. ) , 

 Paolino a Severo ( Epist. n ), Cirillo ( Chathec. 

 12 ), Prudenzio ( In cath. die 8 ) , il Damasceno 

 ( In car. de nat. Christi ), a sentimento del Baro- 

 nio, ne fanno la più chiara testimonianza ( Annali, 

 toni. I, introduzione num. Ili)', ed il Sandini chia- 

 ma sentenza dei peggiori critici quella in cui si vuo- 

 le , che tutti abbiano parlato in senso mistico anzi 

 che istorico ( Hist. fam. sac. De Christo domino, 

 cap. 1 ). E perchè dunque non avranno in secoli più 

 rozzi del XIII rappresentato questo fatto come il cre- 

 deano, avvenuto secondo la più letterale credenza dei 

 padri, che ne aveano parlato precedentemente ? 



Seguendo la linea a sinistra, nell'alto del terzo 

 ripartimento si vede la vergine seduta in un taber- 

 nacolo col bambino. Un re in ginocchio gli fa l'of- 

 ferta; e due in piedi sono per farla : ciascuno ha un 

 bussolotto coperchiato, sul disegno delle lanterne, do^ 

 ve sono i donativi : il bambino li benedice colle tre 

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