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le di opere, feroce di leggi, superstiziosissima di co- 

 stumi : ridotta infine a non aver altra forza, che la 

 barbarica della vendetta : guai se al grand'uopo non 

 fosse occorsa la santità della mente e del petto de' 

 romani pontefici, i soli che onorande e maestose fi- 

 gure ( se talor ne togli quel consesso di savi che gui- 

 dò la repubblica veneta ) si sollevassero in mezzo al- 

 l'universale abbiezione colle virtù dell'animo, quan- 

 do più non potevasi colle armi : tenesser fede al no- 

 me romano : ed a'piè si vedessero e cesari e re, non 

 so se con gloria maggiore della religione o dell' al- 

 tezza italiana. Così è , riprese Guglielmo : sì eh' io 

 spesso rido la presunzione di chi le cose leggermen- 

 te considerando , non avverte la maraviglia di una 

 gran successione di principi, la quale, benché com- 

 battuta da odii fierissimi, ha nondimeno veduto tanti 

 strani rivolgimenti d'imperi, e lo spegnersi di tanti re- 

 gni che per fortuna e per armi parevano d'ogni parte 

 sì fiorenti di vita e quasi sfidare i secoli ! Una succes- 

 sione di principi che, con tutta l'antichità sua, osserva, 

 o Betti, come non pur si mostra piena di nervi e vigore, 

 ma sì parla ancora intrepida ed autorevole, circondata 

 da quasi ducento milioni de'suoi fedeli, il sacro linguag- 

 gio che già tuonò sulle labbra de'Gregori, degli Ales- 

 sandri, degl' Innocenzi ! Oh ben puoi credere quante 

 volte in quest' opera abbia io dovuto far forza alla 

 mente, e quasi alla mano ! Ma la riverenza delle som- 

 me chiavi mi ha trattenuto. 



II. Eccoti pertanto il disegno che sembrami do- 

 ver proporre per la prima delle quattro pareti. Ho in- 

 teso di "voler qui ciò ch'ebbero di più illustre le scien- 

 ze : incominciando da quelle che le altre più avan- 

 zano di nobiltà e sublimità, dico le morali e le me- 



