l' ILLUSTRE ITALIA 203 



Universo ? Forse la virtù militare ? Forse le arti ? La 

 libertà forse, la fortezza dell'animo e la sapienza? Noi 

 ne avemmo anzi da insegnarne le altre genti, fino a ri- 

 scattare per ben due volte l'Europa dalla vergogna della 

 barbarie. Ma noi volemmo troppo spesso dimenticare 

 la dignità nostra : e reputare gran dono quello che ci 

 si faceva d'alcun ignoto piacere ! Ed ecco da prima la 

 Grecia far molli con ogni maniera di voluttà questi 

 petti virili, e spegnere a poco a poco, non ch'altro, la 

 gravità romana : ecco molti secoli appresso operare il 

 medesimo (che è maggior onta) l'Inghilterra e la Fran- 

 cia ! Sicché sempre, o Betti, noi rovinammo, quando 

 appunto cessammo d'essere noi medesimi : né solo ne' 

 costumi, ma sì nelle lettere e nelle arti. Oh noi schiavi, 

 e degni quasi di esserlo ! Deh, Guglielmo, diss'io, non 

 accrescere colla tua generosa bile la mìa ! Che ben sai 

 il mio animo in tutto ciò che nelle cose nostre sa di 

 straniero. Così non avessimo mai reso vano il beneficio 

 fattoci dalla provvidenza d'essere circondati dall'alpe e 

 dal mare ! Ma perchè segregarci non è possibile dagli 

 altri popoli, procaccisi almeno di là da'monti alcuna 

 cosa di meglio, se v'ha , di quelle baie o scioperag- 

 gini di una civiltà chimerica : di quelle ridicole sman- 

 cerie, di che si fa gala : di quell'aver tutto a passeg- 

 giera usanza, incominciando dalle ragioni del decen- 

 te e del bello : e cerchisi soprattutto di non dimen- 

 ticare giammai l' utile e virtuoso rispetto che a se 

 debbono le nazioni. Oh lascia intanto, carissimo, che 

 io t'abbracci e ti baci pel tuo nobile sdegno, e ti ri- 

 peta quel dantesco: Benedetta colei che in te s'in- 

 cinse ! E tu segui avanti a parlarmi di questi grandi. 

 E Guglielmo : Quanto all'effigie di Numa, io mi son. 

 giovato di quella che il Visconti approvò nelle monete 



