3o2 Letteratura 



come fu loro sacro di eternare con segni lungamente 

 durevoli quella vita che nel corpo è si breve; e co- 

 me fu tenero e consolante agli amici ed ai congiun- 

 ti di spargere di fiori la tomba , che chiude le ce- 

 neri dell'estinto, così mostra ancora un amore gran- 

 dissimo verso le belle arti. Imperocché destinate que- 

 ste a far pompa di loro stesse sotterra, si moltiplica- 

 rono i lavori: e s'arresta in noi la maraviglia come 

 tanti vasi, bronzi lavorati, ornamenti d'ogni maniera 

 e d'ogni metallo vadano circolando: sapendosi essere 

 comune l'officio loro tanto pei vivi, quanto per gli 

 estinti. Non è però agevole rilevare il progresso che 

 fecero le belle arti presso questo popolo col solo con- 

 fronto di quegli oggetti, che ne'sepolcreti si ritrova- 

 no; essendo generale l'opinione, che vi si contenes- 

 sero i cadaveri d'intere famiglie, e colle ceneri degli 

 avi si confondevano quelle de'nepoti: e da ciò na- 

 sceva la varietà delle suppelleitili più preziose che 

 loro avevano appartenuto. Ad accrescer fede a tale 

 opinione possono prodursi le iscrizioni, che si leggo- 

 no ivi scolpite : taluna delle quali, scritta in latino, 

 prova che fu in quel luogo deposto alcuno di fami- 

 glia tosca fatta romana. 



Escluso da questo lato il modo di rilevare il 

 vero progresso di queste arti imitative, converrà in- 

 vece appigliarsi all'altro che riguarda le forme di que- 

 gli avelli, ne'quali un sistema tutto consimile s'ebbe, 

 allorché s'imprese a costruirlo. Ivi il confronto na- 

 scerà fra i primi e quelli eretti nelle epoche po- 

 steriori, ove maggior magnificenza, ricchezza ed e- 

 leganza si trovano insieme raccolte. Esempi di re- 

 mota vetustà somministrano gì' ipogei recentemente 

 scoperti nelle contrade di Tarquinia , di Cere e di 



