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parte col suolo naturale e parte coll'opera artefatta, 



dettero il nome di criptoportici. 



Ora quelli testé scoperti sotto il portico del ta- 

 bulano sono appunto di quella specie: e se non nuo- 

 vi, né di una magnificenza eslraordinaria , sono pe- 

 rò assai commendevoli e per la semplicità e per la 

 esattezza della costruzione; sono infine vere criptae 

 poiché soggiacciono al portico superiore, e ritraggo- 

 no per cosi dire nella forma di alcuni archi il porti- 

 co stesso. 



Nulla può dirsi con sicurezza del loro uso, poi- 

 ché gli scrittori, che ci han lasciato delle memorie re- 

 lative ai diversi usi della parte superiore, niente ci 

 han detto della sotterranea. 



Però considerando la scarsezza de'raggi di luce 

 che s'introducono, e non universalmente, dalle pic- 

 cole feritoie che si aprirono nel magnifico basamen- 

 to, è facile a persuadersi che esse non poterono ser- 

 vire che ai comuni usi delle grotte. 



Scopertosi però fra quelle macerie non poche 

 ossa umane, chi sa come ivi pergiunte, si accesero le 

 truci fantasie de'romanzieri, di cui la nostra età più 

 che le già passate è feconda: e piacque loro d'imma- 

 ginare, che in tempi di barbarie fossero esse l'orrido 

 carcere di vivi sepolti, e le crudeli bolgie, contro le 

 quali i tirannclli del medio evo saziavano la inesau- 

 ribil sete delle particolari vendette. 



Ma da queste grotte pregevolissime passiamo al 

 m agnifico superiore edifizio, a cui servono esse di so- 

 lido e dignitoso sostegno. L'area, in cui é compreso, 

 è un trapezio. Il maggior de'suoi lati, che fa fronte 

 sul foro, è lungo palmi romani 320 pari a metri 71, 

 /jf); l'altro lato a questo parallelo, e che è posto sul 



