Discorso del Visconti 347 



Ma, lasciando per ora di questo, certo è che i prin- 

 cipi , i capitani e i cavalieri più segnalati , volendo 

 o ne'governi, o nelle spedizioni, o nei torneamenti, 

 porgere indizio dell'animo loro, trovarono aperta via 

 di farlo per figure e per motti. E quella espressione 

 figurata e scritta chiamarono impresa, quasi che in essa 

 slesse l'intenzione e la mela di tutto quello, che o 

 desideravano di conseguire, o speravano. Così le ban- 

 diere, gli elmelli, i cimieri, gli scudi e le sopravve- 

 sti, ricevettero impresa. Poi da questi arnesi di guer- 

 ra, passarono ai fregi d'ogni maniera, scolpiti o di- 

 pinti : passarono a rendere con be'significati più ri- 

 guardevoli e illustri i rovesci delle medaglie : passa- 

 rono agl'impronti delle monete eziandio ; che non 

 così nudi e uniformi, come ora corrono, ma docu- 

 mento della storia e delle arti vennero a noi trasmessi 

 dalla greca, latina e italica civiltà. 



Parve poi questo delle imprese così vago modo 

 ed acconcio a dinotare i propri desiderii concetti, 

 che presto da quelle prime eroiche significanze fu- 

 rono adoperate ad esprimere privati pensieri. Venu- 

 te alle mani de'genlili amanti, se ne valsero con leg- 

 giadri ingegni a render fede de'loro diversi affetti. Poi 

 le accademie vollero levare ancor esse un'impresa co- 

 mune, che fosse espressione dell'intendimento di lor 

 compagnia. Così, divenendo la materia delle imprese 

 più pregiata ad un tempo, e ad un tempo più uni- 

 versale, molti chiari intelletti si volsero a questo ar- 

 gomento, e ne dettarono belli ed onorati volumi. Ne' 

 quali o sono dichiarate le imprese più illustri, o si 

 additano i propri e particolari caratteri, onde perfet- 

 ta e lodata impresa si formi. Si trovarono allora e 

 si stabilirono i nomi alle imprese appropriati , per 



