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e spaventevole posizione di tutta la società, e spin- 

 gersi fuori dell'oscura valle: finché giunse a pie del 

 monte deserto della perfezione, il quale nella pratica 

 delle virtù morali avvia alla felicità di questa vita in- 

 dicata dai raggi della filosofia nell'alta sua vetta. 



Fin qui, correndo quasi al piano, giunse col pro- 

 prio ingegno e studio. Non occorsero vie né erte, ne 

 arte: e la tenebra era, come che debolmente, dirada- 

 ta dalla luce degli autori che prese a studiare. Ma 

 chi vuole andare più su nella pratica delle virtù mo- 

 rali, conviene ascendere; le strade agevoli non sono 

 da tutti conosciute; niuna guida saggia si presenta , 

 e la costa del monte non è praticabile senza giovarsi 

 con improba fatica del piede e della mano. Una sag- 

 gia guida ed un potente aiuto a supplire l' impera- 

 tore son necessari, sia per trovar la strada verace che 

 men faticosa conduce alla vetta, sia per cessare i pe- 

 ricoli che possono occorrere (i). Questa viene da Vir- 

 gilio offerta in se medesimo : egli poeta, egli filosofo, 

 egli cantore di quell'Enea che fu padre del popolo 

 romano, del popolo dominatore per consiglio divino; 

 però colla scien/a, vestita di quel parlare ornato Che 

 onora lui e quei che udito V hanno ^ agevolerà così 

 per la sua via il discente , che saragli un piacere a 

 spingersi al sommo della montagna (2) : di quivi poi 

 anima più degna di Virgilio, Beatrice stessa in figu- 

 ra della teologia, assumendo l'ufficio del direttivo spi- 

 rituale, lo eleverà di cielo in cielo fino alla beatifica 

 tisione dell'aspetto divino. 



(t) Inf. e. I, e. 2. 

 (2) Inf. c> 2. 



