Lapide cristiana ^j. 



quelli, che erano scevri da qualunque feccia di gen- 

 tilesimo. Perocché ai tempi di s. Girolamo quelle no- 

 bilissime matrone romane, che gli si diedero a disce- 

 pole, ebbero per nome Melania, Asella, Eustochio, che 

 non erano propri di quelle illustri romane famiglie 

 dei Gracchi e degli Scipioni, a cui esse appartene- 

 vano. Ciò posto, non reca ammirazione come la no- 

 stra martire si nomasse Fortissima: nome che a buon 

 diritto potevate competere come quella , che la più 

 perfetta cristiana professione seppe suggellare forte- 

 mente col proprio sangue. Ciò che reca maraviglia si 

 è, che questo nome ( quanto a me pare ) non leggasi 

 nell'epigrafi cristiane fino a quest'epoca rinvenute ne' 

 sagri cimiteri, come giova osservare nella ricchissima 

 collezione vaticana, e in quelle che sono disperse in 

 varie parti di questa città. Io non istarò qui a discutere 

 se costei appartenesse ad illustre famìglia romana, o 

 pure se fosse di minore condizione: avvertirò peraltro 

 che, siccome di sopra accennai, potea benissimo compe- 

 tere a famiglia patrizia quel nome, che dimenticando il 

 nobile fasto e le grandi imprese de' maggiori, solo ram- 

 mentava una virtù che dovea essere propria in modo 

 singolare di un seguace del vangelo. Sembra che l'o- 

 rigine di questo nome J)ossa derivare dal magnifico 

 elogio, che nelle sagre scritture si fa della donna for- 

 te, che sotto il nome e pregio della fortezza avea il 

 complesso di tutte le più sublimi virtù; così la pen- 

 sano parecchi de'ss. padri, frai quali l'esimio dotto- 

 re Agostino, che glossando quel nome dì forte, dipin- 

 ge la donna a cui si compete, come quella che va 

 fornita di una specchiata illibatezza, di una fede con- 

 iugale la più inviolabile, di un amore intenso verso 

 Dio ed il prossimo, e di un animo coraggioso sì nel 



