Lapide cristiana 63 



le sacre caverne, per lo innanzi impenetrabili ad ogni 

 profano, perchè allora la chiesa principiava a godere 

 la sospirata pace. Perciò che poi riguarda la forma- 

 zione dei caratteri e dei punti nell'epigrafe, non è 

 necessario di farne indagine, onde iscoprire l'epoca a 

 cui possa appartenere l'iscrizione: poiché il consolato 

 in essa segnato abbastanza dimostra a quale età deb- 

 ba assegnarsi. Ed eccomi giunto in tal modo senza av- 

 vedermi alla seconda parte della dissertazione. 



Dopo quasi tre secoli, ne'quali la chiesa ebbe a 

 soffrn-e le piii crudeli persecuzioni comandate dagli 

 editti imperiali; dopo che fu sparso tanto sangue cri- 

 stiano, che ne rimase inzuppato tutto l'orbe allora co- 

 nosciuto; piacque alla divina provvidenza di aprire la 

 porta di salvezza anche ai superbi cesari, ai quali sem- 

 brava che fosse chiusa eternamente: e chiamato alla 

 sequela della sua croce l'augusto Costantino, si com- 

 piacque cosi di tergere il pianto alla sua chiesa con 

 donarle una pace lunghissima. Vide sotto tanto prin- 

 cipe proscritta l'idolatria, atterrati i templi ed infranti 

 i bugiardi simulacri; e sulle loro rovine vide inalbe- 

 rarsi il vessillo salutare della croce, ed innalzarsi quel- 

 le tanto famose basiliche, che tuttora attoniti rimi- 

 riamo campate dal furore de'barbari e dalla voracità 

 del tempo. Sembrava pertanto che il nome di perse- 

 cuzione e di sangue fosse perpetuamente sbandito. Ma 

 ecco nel più bello della pace nuovi editti di morte, 

 nuovi timori, nuove stragi. L'apostata Giuliano, im- 

 padronitosi dell'impero, mosse guerra al Salvatore di- 

 chiarandosi ribelle della sua legge , e perseguitando 

 quei che la professavano. Fu non men fiera delle pas- 

 sate la nuova tempesta , perchè mossa da un uomo 

 pratico nelle cristiane cose, ed ascosa sotto il vela- 



