6^ Letteratura 



maria cagione cospirò ad allontanarlo da Roma. Così 

 per verità ci narra s. Prospero vescovo di Aquitania, 

 che visse in quel tempo, e clie però fu testimonio ve- 

 racissimo di quell'avvenimento. ]Non contento Teodo- 

 sio della punizione di Simmaco, per abbattere l'alterigia 

 dei senatori gentili emanò la legge dell' abolizione 

 completa dei simulacri gentileschi. Ed allora avven- 

 ne che gl'inquieti senatori gentili, rimasti delusi della 

 loro inchiesta, vedendo cacciato in esiglio il loro pri- 

 mario antesignano e prescritta la dislruzio-ne comple- 

 ta dei loro venerandi dei, si sollevarono contro i se- 

 natori cristiani ch'erano di minor numero; eccitaro- 

 no a sommosse le turbe de'furenti gentili, che vede- 

 vano gettati a terra gli oggetti delle loro adorazioni; 

 ed infierendo contro i fedeli , ne fecero cadere vari 

 come vittime sagrificate al loro cieco furore : ma pa- 

 re che queste vittime spezialmente appartenessero al 

 numera dei senatori. Né reca maraviglia che avvenis- 

 se questa specie di tumulto, se si rifletta all'astio che 

 sempre nutrivano i gentili contro i cristiani. Quante 

 volte sotto il dominio degl'imperatori pagani, che non 

 furono persecutori manifesti del cristianesimo, o che 

 almeno non promulgarono nuove leggi per la sua di- 

 struzione, quante volte, dico, accadeva che per ope- 

 ra de'pi'incipali ministri dell'impero si facesse strage 

 dei cristiani senza che il principe lo sapesse! E ciò 

 veniva dall'astio che gli avvelenava contro i seguaci 

 del vangelo; astio, che se fu così violento in tempo 

 di persecuzione, quanto dovea essere maggiore, ed ac- 

 cenderai sempre più quando vedeasi schiantare la lo- 

 ro superstizione per opera di coloro che odiavano più 

 della morte ? Giova qui riandare per poco col pen- 

 siero ciò che avvenne ue'pvimi anqi deU'iinp<-H"o di 



