i58 Scienze 



infatti dalla sacra scrittura , in cui sappiamo aver 

 Gesù Cristo preposto ai discepoli gli apostoli; dalla 

 testimonianza de' padri apostolici e de' seguenti se- 

 coli; dalla costante successione de' vescovi nelle lor 

 sedi ; dagli antichi rituali della chiesa di oriente e 

 di occidente, ne' quali trovasi sempre cotesta distin- 

 zione; dalla comunione di tutte le chiese cristiane; 

 e finalmente dalla prescrizione, non potendosi dagli 

 avversari precisamente indicare il tempo, in cui si co- 

 minciò una tale distinzione, contro cui abbiamo ine- 

 luttabili argomenti. Passando a sciogliere le princi- 

 pali obbiezioni, adotta la opinione del Pelavio, segui- 

 ta poi dal Mamachi e da altri : cioè che ne' primi 

 tempi, i quali per ciò che riguarda la forma e la di- 

 disciplina possono dirsi l'infanzia della chiesa, qua- 

 si tutti i preti, o la maggior parte di essi, fossero in 

 modo ordinati da avere il grado di vescovi e di sa- 

 cerdoti, esigendolo in certo modo i tempi stessi per 

 l'incremento della religione cristiana, né potendo i 

 vescovi soltanto impiegarsi nel conferire la ordina- 

 zione e la confermazione. Quindi in una stessa cit- 

 tà o chiesa per comune consiglio amministravano le 

 cose ecclesiastiche, obbedendo agli apostoli, come a 

 pontefici di maggior grado: finche raffreddandosi quel- 

 l'antica carità, e quell'amore di abbracciare ed imi- 

 tare la modestia di Cristo, a togliere le inimicizie, 

 e a rimedio di scisma, siccome scrive san Girolamo, 

 piacque di elegger taluno dallo stuolo de' preti, per 

 preporlo agli altri. Cessarono allora non solo di es- 

 sere creati uguali per dignità, ma eziandio per ordi- 

 ne e per potestà: fu trasportata in un solo la pre- 

 rogativa di onore e di giurisdizione, ed incominciò 

 la successione de'vescovi. Premessa una tale dottri- 



