i3a Letteratura 



re in inganno il popolo colla simulazione del bene, 

 dopo averlo con tante morti atterrito. E la simula-, 

 zione, o Alberto , fu che colui , il quale pubblica- 

 mente erasi tenuta a sozzi piaceri la figliuola del fra- 

 tello, e costrettala a sconciarsi l^aveva uccisa , fece, 

 accusar d'incesto la principalissima fra le romane don-, 

 ne, Cornelia vestale massima: cui assente, ne dal col-; 

 legio de'pontefici ascoltata, dannò incontanente, se- 

 condo l'instituto de'maggioi'i, ad essere sepolta viva. 

 Ma invece di conseguire l'uomo iniquissimo il fine,, 

 a cui mirato avea rinnovando, vindice della castità, 

 queir esempio di severità religiosa, gli accadde anzi 

 il contrario: ohe non è a narrarsi l'orrore e l'ira che 

 ne prese Roma, ed il rorpore che ne levò, massima- 

 mente al veder vergheggiato a morte pel comizio il; 

 giovane Celere, cavaliere romano, che volevasi com- 

 plice delle disonestà di Cornelia: il quale miserabil- 

 mente in quelle angosce andava gridando , non sa- 

 pere perchè dannavasi a tanto supplizio. Niun dica 

 se il turpe ipocrita ne fremesse, e se più anche gl^ 

 si accrescesse, compagni perpetui della tirannide, lo 

 spavento e il sospetto: ma parve poi tutto riconfor- 

 tarsi quando gli si annunziò come una liberta della 

 vestale erasi trovata ascosa nella villa di Liciniano. 

 Certo non potea la sorte inviargli maggior favore per- 

 chè coli' infamia altrui riscattasse la propria. Cadu- 

 tagli perciò in mano, per immolarla a talento suo , 

 anche quest'altra vittima illustre, volle prima tentar 

 Liciniano coll'offerta di perdonargli il comizio e le 

 verghe, se accusandosi d'aver violato Cornelia, scen- 

 desse a implorare la sua clemenza. Pensiero astutis- 

 simo per impor silenzio a quella voce autorevole, e 

 mostrarsi insieme qel giudizio della vestale giusto al 



