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antichi furono certo i greci, e noi volenlieri c'inchitie» 

 romo a Sofocle e ad Euripide: non si però che dohhia- 

 mo essere irriverenti a'sommi nostri latini, e trarci ad- 

 dosso il rimprovero di Cicerone, che nemico del nome 

 romano chiamò chiunque avesse disprezzato o la Medea 

 d'Ennio o l'Antiope di Pacuvio: tragedie altissime, alle 

 quali aggiunse poi Quintiliano, prima il Tieste di Va- 

 ro, celebrandolo uguale a qualsiasi più famosa opera' 

 del greco teatro: indi la Medea d'Ovidio, e quelle 

 che soprattutto scrisse, senza temer confronti, Pom- 

 ponio Secondo. De'moderni non parlerò: che a lutti 

 i tragici della nuova Europa { pur tutti onorandoli, 

 e massimamente i quattro grandi francesi) opporrò 

 con immensa gloria l'Alfieri: sgridando ancii'io qual, 

 nemico al nome italiano chi non avesse in onore e 

 la Merope del Maffei, e il Cesare del Conti, e l'Aristo- 

 demo ed il Gaio Gracco del Monti : tacendo qui le 

 opere de' viventi. Anzi opporrò parimente i mirabili 

 drammi del Metaslasio, i quali il mio Betti vorrebbe 

 dare ad esempio della vera tragedia, come sembra oggi 

 richiedersi dalla condizione religiosa e civile de'popoli. 

 E che curiosa sentenza, o Betti, è questa tua, disse 

 Fernando ? Lascio libere, io risposi, ad ognuno le pro- 

 pi'ie opinioni: e spero che ognuno vorrà pur libere la- 

 sciar le mie. Chieggoti però che tu mi dica, o Fernan- 

 do, qual ragione hanno tutti questi terrori nelle trage- 

 die, tutti questi funestissimi avvenimenti. La ragione 

 loro, soggiunse Fernando, è nel fine stesso che ha la tra- 

 gedia: di purgare cioè in noi le passioni col mezzo della 

 pietà e del terrore. Sta bene, io risposi: ma credi tu 

 veramente che possa purgare alcuna passione in noi, 

 gente cristiana, il veder Medea od Atreo commettere 



