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mini e ignoranti e persecutori e feroci? Non dalle o- 

 pere di pochi individui, sì da quelle di tutto il popolo, 

 si giudica un secolo. Cosi è veramente, disse Fernan- 

 do : sicché rido, quando de'tempi di mezzo mi si van- 

 tano alcuni costumi qua e là gentili, mentre gli uni- 

 versali erano di sì crudele abbiezione , salvatichezza 

 e stupidità. Ben vorrei (come non so chi pretende ) 

 dare almeno a quell'età il titolo di religiosa : se la 

 religione, splendor del cielo che illumina ed innalza il 

 nostro spirito, potesse mai trovarsi disgiunta dalla pu- 

 rità della fede, dalla moderazione dell'animo , e dal 

 ragionevole ossequio. Ma chi l'oserebbe al confronto di 

 quelle intelligenze celesti de'tempi apostolici? Chi, udi- 

 te ch'abbia le voci, le quali e pontefici e vescovi alza- 

 rono così sovente, ora tremende a cessare cotante ire, 

 libidini e profanazioni, ora tenere a ricordare a'fierissi- 

 mi la mansuetudine e la carità del vangelo ? Chi, letti 

 ch'abbia i concili, più che in ogni altro tempo della 

 chiesa frequenti nel medio evo ? Mai di fatto non fu 

 tanto necessaria l'opera de' pastori a ricondurre ( se 

 bene indarno ) a'salubri pascoli il gregge di Cristo. 

 Sì, dico, indarno ' quando ne togli coloro che appun- 

 to per vergogna della pubblica contaminazione, in al- 

 tro modo non potendo schifarla, correvano a serrarsi 

 ne'chiostri, o meglio a nascondersi nelle foreste. Bene 

 alcuna generosità o pia opera quelle parole autorevoli e 

 que'santi consigli talor valevano ad incuorare : ma ciò 

 era siccome lampo che brilla e sparisce in una gran 

 notte * perciocché, più possente, ecco loro subito farsi 

 sopra la barbarie del secolo con tutte le sue o lordezze 

 del fango o ruggini del ferro. Il che videsi massimamen- 

 te nelle crociate : pensier magnanimo, che riuscì poi al 

 più sozzo ed atroce fine, onde le memorie dell'umaa 



