L'illustre Italia 235 



n. Incominciò dopo questi a venir meno ( salvo 

 una luce che sfavillò nell'impero degli Antonini ) la 

 gentilezza in Italia, caduta alle mani di principi e di 

 capitani stranieri, che avevano qua comando, e non 

 patria : vera cagione d' essere precipitata cotanta al- 

 tezza. Chi poteva salvar le arti, che non ruinassero, 

 da un'animosa ignoranza che fin dalla Tracia, dalla 

 Pannonia, dalla Dacia, dalla Britannia venne a se- 

 darsi, non che nel senato degli Scipioni, ma nel so- 

 glio de'cesari ? Siaci però gloria, che fummo sempre 

 i men barbari in mezzo l'Europa barbara. Corsero cer- 

 tamente parecchi secoli, prima che tornassero in que- 

 sto cielo a brillare gli astri di Zeusi , di Pittagora , 

 di Vitruvio. Ma finalmente brillarono : e di splendore 

 sì vivo, che tutta ne fu illuminata la terra. Anzi ap- 

 parve nuovo stupore : che senz'altra potenza, da quella 

 in fuori del nostro ingegno : e potendo appena più 

 gittare uno sguardo sopra alcuno de' rari avanzi della 

 gentilezza degli avi, cui la feroce stupidità del me- 

 dio evo , dopo averli rovesciati e spezzati , nò pur 

 degnavasi mirar per terra, quasi fossero vile ingom- 

 bro delle vie e de'campi; noi, noi soli italiani, ba- 

 stammo a crear l'arte di nuovo , a educarla , e po- 

 derosissimi ad avanzarla per modo, che nel suo pri- 

 mo secolo potè pregiarsi dell' eccellenza di Giotto. 

 Stupendo spettacolo ed unico nell'istoria dell'umano 

 spirito ! Cosi è veramente , parlò Fernando : sicché 

 pare aver voluto l'Altissimo, delle nostre colpe pla- 

 cato, compensare con altra suprema gloria quella del- 

 l'impero universale che ( per non concederla più a 

 niun popolo sulla terra) ci aveva tolta. Quasi ci di- 

 cesse: « Invece della fiera virtù, che per arcana mia 

 provvidenza vi fece a tulle le nazioni tremendi, ora 



