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la fronte. Allora Roma si arma da tutte parti per ar- 

 restare questo primo passo; ma stolta impresa è quella 

 degli uomini di voler combattere le opere di un Dio! 

 Invano si affaticano i cesari per arrestare nella loro 

 capitale la predicazione del vangelo. Sappiale, o ce- 

 sari, che la croce inalberata una volta sul campido- 

 glio resteravvi fino alla consumazione de'secoli ! Pio- 

 ina diventerà centro del cristianesimo: il vostro pa- 

 lazzo cadrà, e fra le sue imponenti macerie aggirerassi 

 il gufo e l'upupa, e accanto ad esse s'innalzerà la più 

 grande e maravigliosa basilica al Dio vivente , sotto 

 la cui cupola leggeranno i venturi: Tu e s Petrus ^ 

 et super hanc petram aedificaho ecclesiam vicani. 

 Tali sono i destini di Roma , cui come primo cre- 

 dente visitava Pietro. Si congiura contro questi due 

 banditori: e mentre si cerca sterminarli, Paolo si pre- 

 senta in mezzo all'areopago di Atene, a quel tremen- 

 do tribunale, che dannò all'ostracismo tanti grandi cit- 

 tadini e pronunciò tante ingiuste sentenze : e a que' 

 sapienti : « O ateniesi, ei va sclamando intrepido, in 

 tutte cose vi ammiro più che religiosi , conciossia- 

 che passando fra i vostri templi e visitando i vostri 

 simulacri, ho veduto un altare su cui sta scritto : AI 

 dio sconosciuto. Colui adunque, che voi adorate sen- 

 za conoscerlo , io oggi vi manifesto : egli è quel Dio 

 che fece 1' universo e le cose tutte che in esso esi- 

 stono : essendo egli il Signore del cielo e della ter- 

 ra, non abita in templi fabbricati dalla mano dell'uo- 

 mo, dal quale non è servito; imperocché egli è colui 

 che a tutte cose dà respiro e vita. Da un solo ei fece 

 nascere tutte le generazioni degli uomini; onde abi- 

 tassero tutta la estensione della terra, avendo fissati 

 i tempi e i confini alla loro abitazione, perchè cer- 



