Studio della mitologia a 19 



trae di certo radice dalla verità: perchè quegli uomini, 

 che ne vengono celebrati , debbono avere avuta vi- 

 ta, e non essere stati al tutto immaginati, come plij 

 innanzi mostreremo. Ma le geste di questi uomini 

 illustri o benemeriti della umana famiglia, che veni- 

 vano innalzale, non sembrando bastevolmente segna- 

 late, i parenti o gli oratori, affine di levare in ammi- 

 razione i nomi de' loro eroi, cominciarono a trami- 

 schiare a' fatti della loro vita cose straordinarie e 

 portentose. E siccome prima della invenzione delle 

 lettere per raccomandare a' futuri le azioni degli uo- 

 mini insigni , che andavano morendo , altro mezzo 

 non eravi che la tradizione , così a mano a mano 

 che queste geste trascorrevano di generazione in ge- 

 nerazione erano vieppiù aggrandite ed esagerate. An- 

 che le prime iscrizioni forse non furono che oscuri 

 geroglifici , i quali eran interpretati e chiariti a ta- 

 lento de' lodatori. In seguito cominciarono a decre- 

 tarsi annue feste a questi eroi per eternarne la memo- 

 ria : indi si elevarono monumenti in loro onore, e 

 particolarmente colonne, siccome quelle di Ercole e 

 di Bacco. E tali solennità erano accompagnate da can- 

 tici e da inni ( forse la prima poesia ) in cui, per 

 eccitare il popolo alla venerazione verso questi uo- 

 mini illustri, si sublimavano fino alle stelle le glo- 

 rificate loro imprese. 



Tale smania di magnificare e d'iperboleggiare 

 le geste degli uomini grandi dell'antichità, continuò 

 ne' primi poeti, i quali dappoi trovarono buoni imi- 

 tatori. Per tal modo non bastava ad Omero il con- 

 durre Ulisse incognito alla reggia di Alcinoo : per 

 rendere portentoso il suo eroe gli dà per iscorta Mi- 

 nerva ravvolta in una nube. Non bastava che lo stes- 



