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temente seleiiodonti) e 6 per lato ; la regione anteriore (regione de- 

 gli incisivi) di dette ossa, manca e cosi pure la regione articolare. 



Dissi piu sopra di aver classificato Tanimale come un Artio- 

 dattile selenodonte (Ruminante) della famiglia dei Cavicorni o Bo- 

 vidi. Per giungere a tale diagnosi ho dovuto procedere a ritroso. 

 Infatti se non avessi avuto a mia disposizione le corna cave, ca- 

 ratteristiche di questo gruppo, mi sarebbe state difficile determinare 

 con sicurezza i caratteri veramente proprii degli Artiodattili Sele- 

 nodonti, cioe la mancanza degli incisivi e dei canini superiori, lo 

 stomaco a quattro cavita, il piede bisulco. Avevo pero a mia di- 

 sposizione I'osso cannone e, come si sa, una delle caratteristiche 

 di. questo ordine e la fusione precoce dei metatarsali e metacarpali 

 (talora non tutti: solo il 3° e 4° dito) in un sol osso. 



Ma stabilito con certezza cfie si trattava di un Cavicorne potei 

 procedere piii oltre escludendo anzitutto che si trattasse di un in- 

 dividuo della sotto-famiglia degli Antilopini perche questi lianno le 

 corna completamente piene o presentano solo un'escavazione alia 

 base, non in comunicazione coi seni frontali, mentre tale comuni- 

 cazione e propria soltanto dei buoi, dei montoni e delle capre, senza 

 contare che considerazioni di geografia zoologica potevano farmelo 

 escludere anche prima. La configurazione del cranio confrontata con 

 esemplari naturali e figure presentate da varii trattati non mi la- 

 sciarono dubbio che si trattasse invece di un individuo partecipante 

 in sommo grado dei caratteri della sotto-famiglia dei Caprini, non- 

 che forse in parte dei Rupicaprini e non di quelli delle sotto-fami- 

 giie degli Antilopini, dei Bovini o di aitre. 



Decidere di qual genere o di quale specie si trattasse parvemi 

 impresa piii ardua. Infatti la classificazione precisa di un animate 

 'di cui non si possieda che il solo scheletro e difficile e talora im- 

 possibile, quando non si tratti di un esemplare fossile di una specie 

 estinta, nota od ignota ai paleontologi, nel qual case i caratteri 

 sistematici si devono per necessita fondare esclusivamente sulla 

 morfologia delle ossa. Le specie viventi dei vertebrati sono quasi 

 sempre classificate in base a caratteri dell'involucro somatico esterno. 



Ma se qualche cosa poteva condurmi a questa diagnosi esatta 

 era appunto lo studio del cranio, tenendo conto, s' intende, che la 

 presenza delle quattro corna, era un'anomalia che poteva aver in- 

 generato, per correlazione una alterazione anche nella anatomia 

 delle ossa craniche nonche anche in altre parti dello scheletro. Nei 

 montoni, dice Darwin (1) nei suo libro " Variazioni degli animali 

 e delle piante „ a pag. 81 " la moltiplicita delle corna e general- 



