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die triassischen Placodontia auf, die von gepanzerten Fischen, von hartschaligen Crustaceen, 

 Mollusken oder Seeigeln gelebt haben dürften. 



Absichtliches Zerlegen von Beutetieren in einzelne Bissen dürfte bei anderen bezahnten 

 Reptilien in der Gegenwart kaum vorkommen. Die eigentümliche Ausbildung der Zahnkronen bei 

 den zu den Dinosauriern gehörigen Theropoda, die als Raubtiere von teilweise gigantischer Größe 

 im Mesozoikum lebten, deutet aber darauf hin, daß sie diese Kunst ausübten. Ihre zahlreichen, 

 sehr großen Fangzähne zeigen eine bald wenig, bald stark komprimierte spitze Krone mit scharfen, 

 oft gekerbten Kanten, die die Kieferränder zu schneidenden Sägen gestalteten. Mit diesem furcht- 

 baren Gebiß waren sie vermutlich imstande, andere große, aber schwerfälligere Tiere, wohl 

 pflanzenfressende Dinosaurier, anzugreifen und deren Gliedmaßen oder Stücke aus ihrem Körper 

 abzubeißen, die aber unzerkaut verschluckt werden mußten. Die fast wehrlosen, aber wahr- 

 scheinlich sehr zählebigen Opfer mögen auf diese Art stückweise bei lebendigem Leibe auf- 

 gefressen worden sein. 



Das absichtliche Töten eines erbeuteten Tieres vor seiner Aufnahme in den Rachen ist außer 

 bei Krokodilen nur bei gewissen Schlangen gebräuchlich, hier aber in raffinierter Weise ausgebildet. 



In der Regel wird bei den Amphibien und Reptilien die Beute vor dem Verschlingen nicht 

 getötet, aber auch nach dem ersten Ergreifen nicht wieder losgelassen. Als Beutetiere kommen für 

 die meisten von ihnen wesentlich die Wirbellosen sowie die niederen, kaltblütigen Wirbeltiere in Be- 

 tracht. Abgesehen von einigen Insekten, die schon durch leichtes Quetschen rasch zu töten sind, 

 sind diese im allgemeinen sehr zählebig im Gegensatz zu den Warmblütern. Letztere spielen auch 

 erst seit dem Tertiär eine größere Rolle. So ist schon aus diesem Grund ein Töten der Beute vor dem 

 Verschluck n sehr erschwert und unterbleibt daher auch selbst bei verhältnismäßig sehr großen 

 Tieren. Der Molch, der einen Wurm verschlingt, die Ringelnatter, die einen Frosch hinabwürgt, 

 denken nicht daran, die schwierige Aufgabe zu lösen und ihre Beute vorher zu töten. 



Ist die gepackte Beute so groß, oder ist der Widerstand so bedeutend, daß dies beim Schlucken 

 hinderlich wäre, oder daß während des oft langwierigen Schluckaktes ein Entkommen der Beute 

 leicht möglich wäre, so wird das zappelnde Opfer durch Quetschen zwischen den Kiefern oder durch 

 derbes Aufschlagen auf den Boden betäubt und widerstandslos gemacht, wie man es bei Eidechsen 

 beobachten kann. Denn dann kann es leichter zwischen den Kiefern in die bequemste Lage gebracht 

 werden, die zum Verschlucken geeignet ist. Krokodile ertränken dazu ihr Opfer. 



Die Schlangen sind nun Spezialisten im Verschlingen besonders großer Bissen, wozu sie durch 

 die außerordentliche Beweglichkeit der einzelnen Kopfknochen befähigt sind. Dadurch sind sie 

 in Stand gesetzt, verhältnismäßig größere Beutetiere sich auszuwählen als irgend ein anderes Reptil, 

 obwohl auch sie ihre Beute nicht zerstückeln können. Es ist ein gewaltiger Fortschritt gegenüber 

 andern Reptilien, daß eine Anzahl von ihnen die Kunst versteht, ihre Opfer schnell zu töten, die 

 einen durch Erwürgen, die andern durch rasch wirkendes Gift. Das so getötete Tier kann losgelassen 

 werden, und die Schlange kann nun in aller Ruhe ihre Vorbereitungen zu dem langwierigen Schlingakte 

 treffen. Ihnen fallen besonders Warmblüter zur Beute. 



Tiere so zu verwunden, daß der Tod rasch durch Verblutung oder durch absichtliche Hirn- 

 verletzungen eintritt, wie es die gewöhnliche Tötungsart bei Raubsäugetieren ist, das ist bei Rep- 

 tilien noch unbekannt. Denn wenn auch als Folge eines Angrifis durch ein Krokodil der Tod öfter 

 durch Verblutung erfolgt, so war das keineswegs der Zweck des Angriffs, der nur der Erbeutung 

 eines mundgerechten Bissens galt. 



