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Letzterer Zustand genügt wohl für ein Gebiß, das beim Kauen keinen allzugroßen Druck ausübt. 

 Das Kaugebiß von Säugetieren stellt aber höhere Ansprüche an die Festigkeit der Kiefer, besonders 

 wenn diese, wie bei den ältesten Säugetieren, stark verlängert sind. Diesen Ansprüchen wird genügt, 

 wenn das die Zähne tragende Dentale, einer der verschiedenen den Unterkiefer bildenden Knochen, 

 sich auf Kosten der übrigen so stark ausdehnt und schließlich mit deren Resten so vollständig ver- 

 wächst, daß es allein den ganzen Unterkiefer darstellt. Auf diese Weise dürfte tatsächlich bei den 

 Säugetieren der einheitliche Unterkiefer entstanden sein, während die ihnen am nächsten stehenden 

 Reptilien, die Cynodonta, noch die Nähte zwischen dem schon sehr groß gewordenen Dentale und 

 den Resten anderer Knochen deutlich zeigen. Es liegt nahe, einen ursächlichen Zusammenhang 

 zwischen den niehrwurzeligen Backzähnen und dem einheitlichen Unterkiefer der Säugetiere anzu- 

 nehmen. 



Ist die obige Annahme beim Unterkiefer richtig, dann müßten auch am Oberkiefer der Säuge- 

 tiere eigentümliche Einrichtungen zu erwarten sein, die geeignet sind, seine Festigkeit zu erhöhen. 

 In der Tat finden wir an den die Backzähne tragenden Maxillaria der Säugetiere charakteristische 

 Gaumenplatten entwickelt, die beiderseits in der Mittellinie zusammenstoßen und, ergänzt durch 

 ähnliche Fortsätze der Praemaxillaria und der Palatina, eine knöcherne, quer durch die Mundhöhle 

 ziehende horizontale Wand darstellen, den sekundären harten Gaumen. Durch ihn wird eine Ver- 

 steifung der Maxillaria erzielt, die dem ganzen Oberkiefer eine beträchtlich erhöhte Festigkeit ver- 

 leiht. Von den Reptilien haben nur die modernen Krokodile einen in ähnlicher Weise gebauten 

 harten Gaumen. Einen Beginn dieser Gaumenbildung zeigen aber gewisse Cynodonta, die ihre Back- 

 zähne ohne Zweifel schon zum Kauen benutzten. Als die Säugetiere entstanden, brauchten sie 

 den für sie so wichtigen Apparat nur noch weiter auszubilden. 



In diesem Zusammenhang erscheint auch der durchgehends so feste und solide Bau des ganzen 

 Säugetierschädels in einem neuen Lichte, wenn man ihn mit dem oft so lockeren und hinfälligen 

 Aufbau vergleicht, der den Schädel bei vielen Reptilien auszeichnet. 



Dem harten Gaumen der Säugetiere kommt bekanntlich auch Bedeutung zu als Widerlager 

 für die Bewegungen der Zunge, deren Aufgabe es ist, beim Kauen die Bissen zwischen die Zähne 

 zu schieben. Eine ähnliche Aufgabe wie die Zunge erfüllen bei den Säugetieren auf der labialen 

 Seite der Zähne die muskulösen Wangen und Lippen. Sie fehlen den Reptilien noch vollständig, sind 

 ein charakteristisches Merkmal der Säugetiere, und ihr Vorhandensein bei diesen ist nur im 

 Zusammenhang mit der wichtigen Kautätigkeit der Backzähne verständlich. 



Die mehrwurzeligen Backzähne sind dazu bestimmt, die im Rachen aufgenommenen Nahrungs- 

 bissen längere Zeit hindurch kräftig zu zerkauen und sie dadurch zu einer breiartigen, mit Speichel 

 durchsetzten Masse zu verarbeiten, ehe sie an den Magen weitergegeben werden. Dem Magen und 

 Darm wird damit seine Ar'beitsleistung erleichtert, und er ist dadurch befähigt, in kürzerer Zeit die 

 ihm noch verbleibenden Leistungen in der Verarbeitung der Nahrungsbissen auszuführen. Eine 

 gründliche mechanische Zerkleinerung, wie sie zwischen den Kauzähnen im Munde erfolgt, muß 

 die chemischen Vorgänge, welche im Magen und Darm die Verdauung bewirken, ganz beträchtlich 

 abkürzen. Daher werden Heuschrecken, die von einer Eidechse unzerstückelt und höchstens etwas 

 gequetscht hinuntergeschluckt werden, sehr viel langsamer verdaut werden als bei einer Spitzmaus, 

 die sie vorher zu Brei zerkaut, ehe sie sie schluckt. Eine gesättigte Spitzmaus wird daher sehr viel 

 früher wieder hungrig, d. h. zu einer neuen Mahlzeit bereit sein können, als eine mit einer gleich 



