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sich unter ihr eine auffallende Menge von Pflanzenfressern befand. Zwar waren sie sämtlich noch 

 Omnivoren, die sich alle noch mehr oder weniger gut auch auf tierische Kost verstanden. Aber 

 immerhin waren sie alle darauf eingerichtet, sogar in erster Linie Vegetabilien zu verzehren. 



Bis dahin waren die Säugetiere (immer abgesehen von den Multituberculata) ausschließlich 

 auf tierische Nahrung angewiesen gewesen, wie die niederen Wirbeltiere fast alle. Noch in der obersten 

 Kreide sind die Säugetiere ausschließlich Tierfresser. Und nun findet sich plötzlich im unteren 

 Paleocän eine reiche Fauna von Plazental-Säugetieren, in der mindestens zwei Drittel der Arten 

 als Pflanzenfresser gelten können. Nachdem an Stelle der ursprünglichen scharfzackigen Backzähne 

 solche mit mehr niederen, stumpferen Höckern getreten waren, und nachdem gleichzeitig ihre Mahl- 

 fläche sich vergrößert hatte, war die Befähigung zur Ausnützung der Pflanzenkost entstanden. Der 

 erste Schritt in dieser Richtung war das Signal zur Eroberung des Pflanzenreichs als neuer Nahrungs- 

 quelle für die Säugetiere. Es war eine der folgenreichsten Entscheidungen in der ganzen Geschichte 

 der Wirbeltiere. 



Der Versuch, das Pflanzenreich als Nahrungsquelle zu erobern, ist oft genug schon von den 

 Reptilien unternommen worden, doch stets mit ungenügenden Mitteln und ohne größeren Erfolg. 

 Auch von den Säugetieren war es schon einmal wenigstens versucht worden. Im Jura erscheint 

 unvermittelt die hochspezialisierte Gruppe der Multituberculata, die aber ein dünner, steriler Zweig 

 am Säugetierstamm geblieben ist, der mit dem Paleocän verschwand. 



Der durchschlagende Erfolg war den Placentalia vorbehalten, als sie gegen Beginn der Tertiär- 

 zeit an ihren mehrwurzeligen, zum ausdauernden und kräftigen Kauen vorgebildeten Backzähnen 

 auch die notwendige Größe der Mahlflächen sich erworben hatten. Mit diesen zweckmäßigen Werk- 

 zeugen gelang der Angriff und war von dem außerordentlichsten Erfolg begleitet. Denn es war völliges 

 Neuland, das sich den Säugetieren auftat. Das Pflanzenreich bot ihnen, die bisher ganz auf Tiere 

 angewiesen waren, seine unerschöpflichen und leicht erreichbaren Nahrungsstoffe, deren Ausbeutung 

 ihnen nunmehr frei stand. Die bis dahin sehr einseitig ausgebildete Tiergruppe fand hier unendliche 

 Entwicklungsmöglichkeiten, die nur ausgenutzt werden mußten. 



Die Folge war, daß die Entwicklung neuer Säugetiergestalten geradezu explosionsartig vor 

 sich ging. Sofort zeigt sich auch die divergierende Entwicklung der Formen unter Berücksichtigung 

 der verschiedenen Lebensmöglichkeiten. Wir erkennen, oft nur mit Mühe, unter den Placental- 

 Säugetieren des Paleocän schon die ersten Spuren der wesentlichsten Eigenschaften, durch die sich 

 später und noch heutigen Tages die großen Gruppen der Placentalia voneinander scharf unterscheiden. 



So werden gewisse Formen unter den Omnivoren Placentalia des Paleocän als die ältesten 

 Vertreter der Affen angesehen, andere stellen die ursprünglichsten Huftiere dar; wieder andere zeigen 

 Merkmale, die zu den künftigen Nagetieren oder zu den Edentata führen. Die ein rein trigonales 

 Gebiß sich bewahrten, gelten als die ältesten Vertreter der eigentlichen Raubtiere, und es ist interessant, 

 daß von diesen Urraubtieren, den Creodonta selbst eine Gruppe mit ausgeprägt omnivorem Gebiß 

 sich nicht trennen läßt, die Arctocyonidae, welche sich zu den carnivoren Formen verhält wie heute 

 die Bären zu den carnivoren Raubtieren. 



Aber alle diese in verschiedenster Richtung divergierenden Placentalia des Paleocän stimmen 

 in zahlreichen ursprünglichen Merkmalen dermaßen überein, daß sie untereinander viel mehr Ähnlich- 

 keit zeigen und miteinander näher verwandt erscheinen, als mit den späteren, hochentwickelten Ver- 

 tretern der Gruppen, als deren ursprünglichste Vertreter sie gelten. Die Abgrenzung der heutigen 

 großen Gruppen der Placentalia ist im ältesten Tertiär noch so wenig scharf, daß es bei manchen 



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