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Eine der auffallendsten Erscheinungen bei den rein herbivoren Säugetieren ist die seit dem 

 üligocän beginnende Neigung zur Hypsodontie, die sich durch ein mehr oder weniger lange andauern- 

 des Höhenwachstum der Backzahnkronen kundgibt. R. Kowalewsky erklärt bekanntlich diese 

 Erscheinung durch den mächtigen Antrieb, den das Überhandnehmen von steppenbildenden Grami- 

 neen auf die Entwicklungsrichtung der Pflanzenfresser ausübte. Durch das langandauernde Nach- 

 wachsen der Zahnkronen wird der Substanzverlust, den die Zähne beim Kauen der harten, kiesel- 

 haltigen Gräser erleiden, wieder ausgeglichen. Der Antrieb, diese neu auftretende Nahrungsquelle 

 sich nutzbar zu machen, fand einen günstigen Boden in den bereits sehr leistungsfähig gewordenen 

 Kauzähnen der oligocänen Pflanzenfresser, und auf zahlreichen Linien zeigen sie von da an das 

 Bestreben hypsodont zu werden. 



Während wir nun m zahlreichen Fällen die Umbildung von ursprünglich reinen Tierfressern 

 zu Omnivoren und schließlich rein herbivoren Formen annehmen dürfen, dürfte bisher noch kein 

 Fall vorliegen, der die Entstehung von tierfressenden aus rein herbivoren Formen wahrscheinlich 

 erscheinen ließe. Auch die Rückbildung omnivorer Formen zu reinen Tierfressern wie beim Eisbären 

 ist jedenfalls äußerst selten. Den interessantesten dieser Fälle stellt der zu den Diprotodontia gehörige 

 Thylacoleo carnifex dar, der wohl aus der Omnivoren Familie der Phalangeridae herzuleiten ist. 

 Seinem Gebiß nach muß er als ausschließlicher Fleischfresser und zwar Aasfresser gelten, der seine 

 mächtigen sekodonten Backzähne nach Art der Hyänen zum Abbeißen von Knochen benützte und 

 abnutzte. Zum richtigen Kauen war sein Gebiß nicht mehr geeignet. 



Ohne Zweifel ist es die bequeme Art der Ernährung, die dem Pflanzenfresser unter den Land- 

 säugetieren einen außerordentlichen Vorteil vor dem Tierfresser gibt, so daß der Trieb zur Pflanzen- 

 nahrung eines der mächtigsten Motive für die Bestimmung der Entwicklungsrichtungen unter den 

 Säugetieren werden konnte. Der Tierfresser ist in der Regel gezwungen, jedes Beutetier einzeln 

 mit Anstrengung aller seiner Sinne aufzusuchen und es dann mit List oder Gewalt unter oft großer 

 Kraftanstrengung zu erjagen und zu erlegen, bis er sich daran sättigen kann. Der Pflanzenfresser 

 hingegen braucht im allgemeinen von seinem Ruheplatz aus nur eine Ortsveränderung vorzunehmen, 

 um die meist in überreicher Fülle gedeihende Nahrung zu finden und in beliebiger Menge sich einzu- 

 verleiben, d. h. sie ,, abzuweiden". Wie gut ihnen diese bequeme Ernährung bekommt, zeigt sich 

 einmal in dem oft massenhaften Vorkommen der kleineren und dem meist herdenweisen Vorkommen 

 der größeren Pflanzenfresser, und zweitens in der bemerkenswerten Körpergröße, die die Pflanzen- 

 fresser vielfach besitzen. Die Größe, welche Pflanzenfresser aus den verschiedensten Gruppen der 

 Ungulata, der Edentata und der Marsupialia erreicht haben, läßt die der gewaltigsten Raubsäugetiere, 

 welche es je auf dem festen Lande gegeben hat, weit hinter sich. Auch bleibt naturgemäß die Indi- 

 viduenzahl der Raubtiere stets weit hinter der der Pflanzenfresser zurück, von welchen sie sich haupt- 

 sächlich nähren; was für die letzteren die Regel ist, ist für die andern die Ausnahme. 



16. Entwicklung der Säugetier fresset. 



Die ersten Wirbeltierfresser im Mesozoikum waren jedenfalls ganz beträchtlich größer und 

 kräftiger als ihre Opfer, welche sie sonst nicht hätten bewältigen können. Ihre Beute bestand wohl 

 hauptsächlich aus kleinen Sauriern, daneben vielleicht auch Vögeln und Säugetieren. Größere Saurier 

 vermochten sie nicht z\i erbeuten, da diese zu zählebig sind. Ein verhältnismäßig großes Beutetier. 



