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S. Mayer, Reise nach Hinterindien und in den Sunda-Archipel. 

 Eine Pfefferplantage bei Singapore. 



Die Cocospflanzungen, welche wir soeben verlassen, ziehen sich kaum eine 

 Meile weit ins Land hinein, denn „die Cocos muss das Meer riechen," wie sich 

 der Malaye sprichwörtlich ausdrückt. Bald haben wir die sumpfigen Niederungen 

 hinter uns und fahren nun an dicht bewaldeten Hügeln entlang ins Innere der 

 Insel. Immer reicherer Pflanzenwuchs entfaltet sich allenthalben, immer mehr 

 kommt der wahre Tropencharakter zur Geltung, der durch seinen herrlichen 

 Formenreichtum, seine glühende Farbenpracht und den imposanten Grössenver- 

 hältnissen so überaus entzückt und zur Bewunderung hinreisst. Das Gewirre 

 zu beiden Seiten des mitten durch den Wald gehauenen Weges wird immer 

 dichter — wir ziehen durch ein Stück Urwald." Ein leichter" Schauer befällt 

 den Neuling, wenn er vor solch' verschwenderischer Fülle steht. Der Urwald 

 ist eben gigantisch in jeder Art und zeigt mit seiner verschiedenartigen Be- 

 laubung, den riesigen Stämmen, den Unmassen von Schlingpflanzen, dem gross- 

 blätterigen Gebüsch der Scitamineen, den feingefiederten Wedelkronen schöner 

 Strauchfarne, die den Untergrund des Waldes bilden, nicht im geringsten die 

 Monotonie der Palmenhaine. Unsere heimatlichen Begriffe vom Walde mit 

 seinen einzelnen Individuen gehen hier vollständig verloren; denn das Ganze 

 bildet eine einzige gewaltige Masse, die wie ein weitgewölbter Dom über unserem 

 Haupte sich schliesst. (Nur die Lianen hängen bald wie lange Taue, bald wie 

 herrliche Laubguirlanden zwischen den Stämmen, ein ganzes Heer von Schmarotzern 

 der verschiedensten Formen und Farben wuchert an Stämmen und Aesten und 

 bildet ein farbenprächtiges Gewirre, auf dem einzelne phantastisch geformte 

 Blüten wie glitzernde Edelsteine sich abheben.) 



Doch es ist kein Bild des Friedens, das sich unserem Auge darbietet; denn 

 Alles deutet auf ein gewaltiges Ringen und Würgen im Kampf ums Dasein. So 

 mancher Baumriese hat in seiner Vollkraft aufwärts strebend die grüne, gigan- 

 tische Kuppel gesprengt und seine wuchtigen Arme hinausgereckt in das goldene 

 Lichtmeer. Aber auch ein wuchernder Ficus ist ihm gefolgt, hinauf zum Lichte, 

 erst den Stamm brüderlich umschlingend, dann die Ringe immer enger schnürend, 

 bis der Riese erwürgt ist. 



Wenn auch der Tod haust im jungfräulichen Walde, wenn der Sturm 

 tausende von Kronen bricht und gewaltige Lücken hineinreisst in das dichte 

 Gewölbe, so zaubert der einfallende Sonnenstrahl doch wieder ein neues Leben 

 hervor. Alle die unterdrückten Bäumchen, die im feuchten Dunkel hätten ver- 

 derben müssen, ringen sich nun empor zum Lichte und füllen in kurzer Zeit 

 die entstandene Lücke. Nur wenn der Mensch seine Hand an den Urwald legt, 

 mit fällender Axt, sengend und brennend, dann ist es vorüber mit der Aufer- 

 stehung. ^ Es machte auf mich aber auch einen ungemein ernüchternden Eindruck, 

 als an einer Biegung des Weges der Wald plötzlich ein Ende nahm und eine 

 grosse Pfefferanlage sich monoton den Hügel entlang zog. Trotzdem die Anlage 

 schon mehrere Jahre im Betriebe ist, sind die Merkmale des Feuers noch nicht 

 verwischt, welches Platz gemacht hat für die Kulturversuche des Menschen. In 

 langen, unregelmässigen Reihen stehen die grünen, üppigen Pfefferpflanzen, sich 

 wie Lianen um die Stützpunkte schlingend, als welche teils in den Boden ge- 

 triebene Pfähle, teils die vom Feuer nicht vollständig vernichteten Reste der 

 Baumstämme dienen. Die Pflanzen werden durchschnittlich in einer Höhe von 

 2 m gehalten; in seiner Heimat, den Wäldern der Malabarküste, steigt der 

 Pfeffer bis 15 m in die Höhe. Jeder Strauch bildet mit seinen nach Art des 

 Polygonum hin- und hergebogenen Zweigen und den kurzgestielten, breiteiförmigen, 

 prächtig grünen, lederartigen Blättern eine stumpfe Pyramide. Der knotige 

 Stamm treibt an jeder Biegung einen Büschel Haftwurzeln, welche in den 

 kleinsten Spalt eindringen und sich festhalten, so dass die schwache Rebe selbst 

 den heftigsten Tropenstürmen trotzen kann. Die blassgelben Aehren sind locker- 

 blutig, mit länglichen Brakteen, eingeschlechtig, manchmal am Grunde zwitterig, 

 Staubblätter sind 2, seltener 3 vorhanden. Die Frucht stellt eine kugelige 

 Beere dar, deren einziger Samen von einem fleischigen, rotgelben Perikarp um- 



