21 



tères empruntés au placenta vont de pair avec les autres carac- 

 tères sur lesquels les différents orclres des Manimifères ont été 

 fondés. Aussi ne saurait-il être mis en doute que Ie placenta 

 est un des organes les plus esseutiels pour établir une classifica- 

 tion naturelle des Manimifères. La seule question est: si sa valeur 

 taxonomique est telle que les caractères qu'on y emprunte doivent 

 primer tous les autres caractères empruntés a d 'autres organes, 

 de sorte qu'il suffit de savoir que deux animaux possèdent un 

 placenta différent, pour qu'on ne puisse pas les réuuir dans un 

 même ordre ou groupe naturel. 



Or, s'il en est ainsi, l'élephant , dont Ie placenta est annulaire 

 et pourvu d'une membrane caduque, ne saurait être réuni aux 

 autres Pacliydermes , Ie coclion , Ie clieval , Ie tapir , l'hippopotame , 

 a placenta diffus indécidué. Il faudrait aussi en éliminer Ie genre 

 Hyrax ayant un placenta zonaire, qui selon M. O wen ') et 

 M. Turner '^) est munie d'une membrane caduque, tandis que 

 selon M. Milne Edwards ^) ce serait un placenta indécidué. Dans 

 ce dernier cas la différence d 'autres Pachy dermes se reduirait a 

 ce que la zone occupée par les villosités au cliorion est beancoup 

 plus étroite que dans les autres cas. Mais M. Turner affirme que 

 Ie placenta de Hyrax ressemble absolument a celui de la Chatte. La 

 seule diflérence existerait dans la persistance de la vésicule onibi- 

 licale dans l'oeuf du dernier animal , tandis qu'elle disparait dans 

 celui du premier. Or, s'il en est ainsi, il faut bien reconnaitre 

 que ce dernier caractère différentiel a une bien plus haute valeur 

 que la figure du placenta et même que la présence d'une mem- 

 brane caduque ; car personne ne réunira Ie genre Hyrax aux Car- 

 nivores , uniquement a cause de la présence d'un placenta zonaire 

 dans les deux cas. 



Si c'est la figure et la structure du placenta auxquelles il faut 

 attribuer une valeur absolue et décisive dans les questions taxono- 



1) Dans son mémoire sur Ie placenta de Télephaut, PJiilos. Tmmactions , 1857 p. 

 347, et son Comparative Anatomy and Phi/slolcgi/ of Vertebrates. Vol. III p. 742. 



2) Lectures, p, 95. 



3) EecJierrJies pour servir u VMstoire naturelle des MammiJPres, p. 33. 



