l'organe auditif des alciopides. 485 



des Astéropes se réduisent peu à peu et finissent par s'enfoncer 

 dans la couche dermo-musculaire du segment. Ils se constituera 

 ainsi des vésicules ouvertes, dont la couche sensorielle de la 

 paroi pourra plus ou moins s'atrophier, et qui paraîtront des 

 formations primitives, ancestrales, alors qu'elles seront dues, en 

 réalité, à un processus de dégénérescence. C'est à cette caté- 

 gorie de formations que se rattachent, selon moi, les otocryptes 

 de VArenicola Glaparedii. Les otocryptes de cette dernière 

 espèce ne constituent donc pas l'ébauche auditive aux dépens 

 de laquelle les otocystes des autres Arénicoles se sont différen- 

 ciés, mais elles représentent l'état le plus dégradé d'une série 

 évolutive descendante dont les termes moyens sont donnés par 

 les otocystes des Arenicola Gruhii, antiUensis et de VAricia 

 acustica, et dont le point de départ doit être sans doute cherché 

 dans les appendices auditifs parapodiaux des Alciopides. 



Le bien fondé de ce point de vue ressoil de l'étude compara- 

 tive des faits, et ne se justifie pas seulement par des considé- 

 rations théoriques. Ciiez tous les animaux possédant des organes 

 de l'audition, soit otocryptes, soit otocystes, les cellules ectoder- 

 miques qui constituent la paroi de ces organes acquièrent des 

 caractères histologiques spéciaux, en rapport avec le rôle 

 fonctionnel qu'elles ont à remplir. Elles donnent naissance à 

 des prolongements protoplasmiques plus ou moins fins et mobiles 

 qui font saillie dans la cavité des sacs auditifs; elles se mettent 

 en relation avec le système nerveux central. Or, chez Arenicola 

 Glaparedii, les otocryptes ne montrent pas ces caractères fonc- 

 tionnels pai'ticuliers que l'on peut déjà observer- dans les vési- 

 cules auditives de la larve Trochophore des Annélides. D'après 

 Ehlers, il n'existe pas d'épithélium sensitif dans les otocryptes 

 de cette Arénicole et le nerf acoustique fait défaut. C'ette ab- 

 sence de caractères fonctionnels est l'indice évident d'une 

 dégradation, d'une dégénérescence qui commence à se manifester 

 dans les organes auditifs de VArenicola marina, et s'accentue 

 surtout dans ceux de VArenicola Claparedii. 



