l'organe auditif des alciopides. 497 



fixés, ne possèdent que des cellules à cils sensoriels, disséminées 

 sur toute la surface du corps et sur les tentacules où elles sont 

 abondantes. Les Méduses qui leur correspondent, Hydromé- 

 duses et Scyphoniéduses, mènent une vie indépendante, et chez 

 elles, certains groupes de cellules tactiles se délimitent en 

 organes spéciaux de sensibilité tactile indirecte, les vésicules 

 auditives. Il est intéressant de constater que dans la plupart 

 de ces Méduses, ces vésicules représentent des tentacules modi- 

 fiés. Afin que ces organes puissent recueillir des vibrations de 

 plus en plus imperceptibles, il s'accumule dans leur cavité 

 interne des otolithes qui contribuent à exciter les cils ou poils 

 dépendant des cellules sensorielles de leur paroi. 



Si les otocystes montrent dans toute la série animale une 

 certaine unité de structure, quelle que soit leur origine, cela 

 tient à ce qu'ils se» différencient aux dépens des éléments senso- 

 riels les plus primitifs, les plus répandus et les plus constants: 

 les cellules tactiles. Comme ces dernières sont disséminées sur 

 la surface entière du corps de l'animal, les vésicules auditives 

 pourront prendre naissance en différentes régions de celui-ci. 

 Il va sans dire que ces vésicules tendront à se former là oii les 

 cellules tactiles sont le plus accumulées. 



Afin de comprendre comment la fonction de l'orientation 

 locomotrice est liée à la faculté qu'ont les otocystes d'être 

 excités par les oscillations mécaniques du milieu ambiant, par- 

 tons d'une donnée facile à interpréter. Irritons un peu vivement 

 un tentacule d'une Actinie épanouie, les autres tentacules s'in- 

 fiéchiront aussitôt vers le point touché. I/excitation locale 

 perçue par TActinie est donc transmise par voie réflexe aux 

 autres tentacules et les mouvements de ces derniers seront coor- 

 donnés du côté de la région lésée. Les sensations tactiles, à elles 

 seules, permettent à ces animaux de bien localiser les excitations ' 

 reçues, et d'orienter leurs mouvements avec assez de précision et 

 de rapidité. 



