498 ED. BÉRANECK. 



Supposons une Méduse possédant des otocystes distribués le 

 long du bord de son ombrelle. Toutes les vibrations se produi- 

 sant dans le milieu ambiant se répercuteront sur les cellules 

 tactiles de cette Méduse et principalement sur celles qui consti- 

 tuent les vésicules à otolithes. Suivant la direction de ces 

 vibrations, telle ou telle de ces vésicules sera plus particuliè- 

 rement excitée et les sensations locales ainsi produites per- 

 mettront à l'animal de reconnaître le sens de déplacement des 

 oscillations qu'il perçoit. Comme la Méduse est libre, elle pourra 

 réagir soit en se rapprochant soit en s'éloignant du point d'ori- 

 gine de ces oscillations, et il se développera entre les sensations 

 fournies par les otocystes et les contractions musculaires de 

 l'ombrelle, des relations de plus en plus étroites. Les otocystes 

 deviendront peu à peu, par excellence, les organes d'orien- 

 tation de la Méduse et la renseigneront sur la nature des phé- 

 nomènes plus ou moins éloignés qui se passent autour d'elle. 



Les considérations que je viens d'exposer ne s'appliquent pas 

 seulement aux organes à otolithes des Métazoaires inférieurs, 

 Méduses et Cténophores, mais aussi aux otocystes des Mollus- 

 ques, des Crustacés et des Annélides. Chez ces Métazoaires à 

 symétrie bilatérale, la faculté que possèdent les vésicules à oto- 

 lithes d'enregistrer des vibrations sonores ou autres, favorise 

 l'orientation dans le milieu ambiant, et les relations qui s'éta- 

 blissent entre l'activité fonctionnelle de ces organes et la coor- 

 dination des mouvements du corps deviennent toujours plus 

 accusées. 



Jusqu'à présent, je n'ai considéré que la perception de vibra- 

 tions mécaniques ayant leur cause en dehors de l'animal. Mais 

 ce dernier peut généralement se mouvoir avec plus ou moins de 

 rapidité. En se déplaçant, l'individu produit des ondulations 

 du liquide dans lequel il se meut, et ces ondulations à leur tour 

 excitent les vésicules à otolithes. Ainsi, la locomotion s'accom- 

 pagne de sensations qui en sont la conséquence mécanique 



