l'organe auditif des alciopides. 409 



nécessaire, et qui sont perçues, en partie par la surface tactile 

 entière du corps, en partie par les otocystes. Cet enregistrement 

 plus ou moins réflexe du mouvement par les vésicules à oto- 

 lithes complétant le rôle joué par ces dernières dans la faculté 

 d'orientation de l'animal, explique les troubles moteurs si remar- 

 quables que l'on observe après l'ablation de ces vésicules. 



Il résulte de cet exposé que l'équilibration ou l'orientation 

 locomotrice de l'individu dans le milieu ambiant, n'est pas la con- 

 séquence directe de l'activité physiologique des otocystes, elle en 

 est seulement une conséquence éloignée. Ce n'est pas en qualité 

 d'organes percevant des vibrations que les otocystes remplissent 

 des fonctions d'orientation, mais simplement en qualité d'or- 

 ganes sensoriels. Les vésicules à otolithes, en accentuant tou- 

 jours davantage la sensibilité tactile indirecte, constituent pour 

 les animaux qui les possèdent un précieux moyen d'exploration. 

 Elles enregistrent les phénomènes qui se produisent autour de 

 l'individu et, par les excitations qu'elles fournissent, ces vési- 

 cules permettent à celui-ci de réagir par des mouvements 

 appropriés. Il se développe ainsi entre le centre nerveux sensitif 

 auquel les otocystes sont rattachés et les centres moteurs, des 

 rapports de dépendance de plus en plus marqués, rapports que 

 l'on a improprement désignés sous le nom de sens de l'orien- 

 tation locomotrice. 



En somme, plus un organe sensoriel établit des relations 

 étendues entre l'animal et le milieu extérieur, plus aussi il tien- 

 dra sous sa dépendance les mouvements du corps et jouera un 

 rôle prépondérant dans le développement de la fonction physio- 

 logique complexe de l'équilibration et de l'orientation locomo- 

 trice. Chez bon nombre de Métazoaires, cette fonction est liée 

 à la sensibilité tactile (la plupart des Vers, des Arthropodes, 

 des Échinodermes) ; chez d'autres, elle est liée aux vésicules à 

 otolithes (certains Hydroméduses, Mollusques, Crustacés Déca- 

 podes, quelques Annélides; ; chez cei taines espèces enfin, elle 



