Matemáticas, físicas e naturais 17 



posse prévia; NSo há, pois^ dúvida que nos oncontramos em presença 

 dum inegável círculo vicioso. 



Pode objectar-so a esta conclusíío que, so couhecor ó reconhecer, 

 não é possível aumentar o número dos nossos conhecimentos, o que 

 ('• contraditório com os factos. 



Essa conclusão, ó, segundo creio, apenas parcialmente exacta, 

 porque, para tomarmos conhecimento dum facto novo, ou para assim 

 o caracterizarmos, basta que parcialmente haja coincidência entro 

 dadas circunstâncias o outras já conhecidas, mas não coincidência 

 exacta entre um grupo de circunstâncias o outro grupo já conhe- 

 cido. 



Assim, por exemplo, podem apresontar-me uma espécie animal 

 que eu considere vova; porque o grupo de circunstâncias que o ca- 

 racterizam não coincide com outro grupo que me seja conhecido; 

 isso não obsta, porrni, em que no grupo que me apresentam eu 

 reconheça determinadas circunstâncias que, sem hesitação, mo 

 permitam classificar o corpo entre os animais. 



Isto justifica também uma outra forma de definir o conheci- 

 mento, dizendo : conhecer é classificar. 



Mas o que não merece também dúvida é que há um certo fundo 

 de conhecimentos sem os quais é impossível reconhecer ou classifi- 

 car ; chamomo-lhes primeiros conhecimentos ou conhecimentos fun- 

 damentos. 



Vj esta, sem dúvida^ a questão mais transcendente pelo que res- 

 peita ao critério da verdade ; aqueles conhecimentos são para toda 

 a sciôncia humana o que são para a mecânica os seus quatro prin- 

 cípios fundamentais, e para a geometria os postulados do Euclides. 



O que valerem essas verdades fundamentais assim valerão as 

 classificações que delas derivarem. 



<; Já alguém pôde destrinçar quantos e quais sejam esses conhe- 

 cimentos fundamentais? 



^ Houve quem discutisse se eles constituem uma base sólida sô- 

 ])re a qual se desenvolva a verdade? 



Ignoro-o, mas não creio que em tal assunto se tenham atingido 

 conclusões tam conscientes como as que se referem à Mecânica e a 

 alguns outros capítulos da Física e da Química, e até mesmo das 

 Sciências Biológicas. 



Destas considerações parece dever concluir-se que são desconhe- 

 cidos os fundamentos da verdade, c que ela, por mais de nm mo- 

 tivo, apresenta o carácter de contingência, senão de arbitrarie- 

 dade. 



Efectivamente compreende-se que, de indivíduo para indivíduo, 

 á verdade se podo manifestar de diversa maneira, e, portanto, que 

 ainda na verdade há a considerar uma nova espécie de relatividade, 

 que, se não a torna inteiramente ar1)itrária, lho imprime um acen- 

 tuado carácter de contingência. 



Do resto, julgo que ninguém ignora que de facto assim sucede, 

 e as suas nefastas consequências. 



