MATEMÁTICAS, FÍSICAS E XATURATS 13 



tir a (listrmcia, e sal)emos qiio essa transinisscão so produz pnra dis- 

 tcâncias incomonsuríivebiionte grandes, o se, de facto, essa transmis- 

 são se faz })or ondas, é evidentemente necessário que (tlcjuma cousa 

 ondule. 



Ora, Ossí^ quor que seja, que deve constituir o melo ti^ansmíssor, 

 não pode ser a matéria usual, dotada <1e sensível inércia, ou do 

 massa, por isso que está mais do que provado (jue uma tal matéria 

 não existe no nosso sistema planetário, e seguramouto tam])ém não 

 existe no espaço interostelar. 



Tornou-so, pois, indispensável inventar um meio que si^ ada])- 

 tasse ás necessidades da teoria, embora as suas proprii'dades teóri- 

 cas nunca tenham sido precisamente delinidas, porque, seria fácil 

 de verificar, seriam entre si contraditórias. 



Portanto, em boa verdad(^ o que apenas se inventou foi um 

 nome: o éter! 



Deiton-se um tanto o coração à larga, como vulgarmente se diz, 

 sobro as extravagantes propriedades desse suposto meio, e, como 

 disse, essa invenção, boa ou má, teve pelo menos a vantagem de 

 permitir uma sistematização dos conhecimentos sobre esse impor- 

 tante modo de energia que se chama a luz, e tam fecundo que, 

 como já disse, graças a ela se obtiveram informações sobre esse 

 agente que so não alcançariam pela pura observação. 



Em todo o caso é lamentável que tam belo edifício assente 

 sobre tam contingente alicerce, que faz lembrar o recurso das 

 causas ocultas, que tanto desacreditaram os resultados da velha esco- 

 lástica. 



Mas, fenómeno curioso na história do pensamento humano, a 

 Sciência, como que caindo no próprio logro, por tal modo foi nele 

 confiando, que se tem chegado a admitir que a única realidade do 

 Mundo *, senão do Universo, é. . . o éter! 



Ora esta/é no éter veio, de nossos dias, fornecer um vislumbre 

 de esperança àqueles que tentavam derrubar as muralhas do cár- 

 cere do relativismo. \^ejamos como. 



O lacto de vermos as estrelas a formidáveis distâncias, e ainda, 

 que por mais poderosos que tenham sido os sucessivos instrumentos 

 de observação, sempre novos astros se oferecerem à visão, conduz 

 h conclusão de que a luz se espalha por um espaço incomensuràvel- 

 mente grande, e, muito provavelmente, em todo o Universo. 



Ora, se assim é, a hipótese mais plausível que há a formular a 

 respeito do éter é que êle se mantém imóvel. 



Efectivamente, so todo o Universo esti^'esse repleto de Kter, 

 fTpara onde poderia elo deslocar-seV 



Por outro lado, o supor-se que o ét( r tem um movimento numa 

 determinada direcção equivaleria a admitir uma lieterogeneidade no 



1 Adopto aqui a distinção fixada por A. Comtc, consideraudo Mundo o qno 

 está subordinado, pelo menos, á ob.servação, e Univorso o conjunto indetermi- 

 nando de tudo que existo. 



