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sablonneux; à quelque distance du nid, il y avait, d'un côté, un 

 petit Epicéa isolé, dune hauteur de deux mètres cinquante envi- 

 ron et, à l'opposé, un massif de buissons sur le bord duquel crois- 

 sait un jeune Merisier. 



Dès le commencement de la ponte, le mâle, à tout instant, sélan 

 çait dans les airs pour dire sa cantilène, puis, lorsqu'il redescen- 

 dait vers la terre, il se posait tantôt sur la flèche de VEpicca, tantôt 

 sur l'extrémité feuillue dune des branches du Merisier, toujours la 

 même. Après une pose plus ou moins longue sur ses perchoirs 

 favoris, il se laissait tomber dans l'herbe auprès de sa compagne. 



L'Alouette se nourrit de graines et d'Insectes; lorsque la terre 

 est gelée, elle mange les feuilles du Blé. Si, à la vérité, elle ramasse 

 les grains de Blé ou d'Avoine insuffisamment enterrés au temps 

 des semailles ou restés sur le sol après l'enlèvement des récoltes, 

 elle ne cause aucun tort à l'agriculture ; bien au contraire, elle lui 

 rend d'inappréciables services en détruisant des Insectes redou- 

 tables pour les Céréales. Je citerai, entre autres, des Elatérides, 

 VAgriotes striatus et le Corymbites latus, dont les larves rongent les 

 racines du Blé et dont le bec de l'xilouette arrête les ravages; puis 

 un petit Longicorue, YAgapanthia gracilis, dont la larve vit dans la 

 tige du Blé, et descend en rongeant l'intérieur du chaume jusqu'au 

 niveau du sol où elle attend sa métamorphose. L'épi est stérilisé et, 

 certaines années, la perte que cause cet Insecte, contre l'action du- 

 quel l'Homme est impuissant, va quelquefois jusqu'au quart de la 

 récolte; elle irait jusqu'à la totalité s'il n'y avait pas l'Alouette pour 

 percer le chaume et enlever la larve ou la nymphe qui s'y abrite. 



Quand on songe à la quantité d'Insectes détruits par un couple 

 d'Alouettes pour élever ses trois couvées annuelles, avec quelle 

 réprobation ne doit-on pas juger ces hécatombes qui en sont faites 

 sous le couvert administratif et qui se chilïrent par des millions 

 d'individus! Quel mince aliment leurs petits cadavres fournissent 

 à la sensualité de quelques-uns, en comparaison du puissant con- 

 cours que ces petits êtres auraient apporté à la richesse nationale, 

 en protégeant nos récoltes contre d'insatiables destructeurs! 



Pour excuser ces massacres qui s'opèrent avec les engins les 

 plus perfectionnés et les plus prohibés par la loi, en dépit des 

 circulaires ministérielles toujours inobservées dans les contrées où 

 il faut ménager avant tout les intérêts électoraux, on répète que 

 les Alouettes ne diminuent pas et que, tous les ans, elles reviennent 

 du nord en bandes aussi nombreuses. 



Hélas, tous ceux qui parcourent nos campagnes ne peuvent 



