UNE STATION OlîNITHOLOGIQUE DANS DOISE 175 



par suite de la non-réussite ou de la disparition de la première. Ce 

 qui est certain, c'est que la période de reproduction est tardive, 

 car j'ai vu souvent des jeunes qui venaient de sortir du nid dans 

 les premiers jours de septembre. 



On sait que la Tourterelle symbolise, pour les Ames poétiques, 

 les amours tendres et fidèles et c'est ainsi (|u'un cbarmant cbroni- 

 queur de la vie et des scènes champêtres, doublé d'un naturaliste 

 distingué, M. de Cherville, en a fait le portrait: « La Tourterelle 

 est un modèle de bonnes monirs ; il semble ([u'elle n'ait été créée 

 que pouraiuier, que la tendresse lui ait été assignée comme l'unique 

 objectif de son existence ; séparés, le mâle appelle sa compagne 

 sans trêve et sans relâche; réunis, les deux Oiseaux ne cessent 

 guère de donner des témoignages du feu qui les embrase. Ce sont 

 des époux exemplaires. » 



Mes oI)ser\alions sont loin de confirmer cette bonne opinion si 

 admirablement exprimée par M. de Cherville ; elles m'ont fait 

 constater que l'amour maternel manque à la Tourterelle ou, tout 

 au moins, est bien atténué chez elle. En élevant ses jeunes, elle 

 semble n'obéir qu'à la nécessité qui lui est imposée par la nature 

 de veiller à la reproduction de son espèce, mais elle accomplit ce 

 devoir sans paraître éprouver les enthousiasmes et les joies de la 

 maternité. Le moindre prétexte lui suffit pour abandonner sans 

 pitié sa couvée, et voler immédiatement, sans remords, à de nou- 

 velles amours. Ainsi dépouillée de son auréole poétique, la Tour- 

 terelle n'est plus « un modèle de bonnes mœurs », mais une 

 vulgaire hétaïre. 



Un habitant de la campagne, dont j'ai eu plus d'une fois l'occa- 

 sion de contrôler la justesse et la sagacité des remarques sur les 

 mœurs des animaux, m'avait assuré qu'il suflisait de toucher aux 

 œufs ou aux jeunes de la Tourterelle pour les lui voir abandonner; 

 à plusieurs reprises, il lui était arrivé de prendre de jeunes Tourte- 

 reaux pour juger si leur degré de développement lui permettrait 

 de les nourrir en cage et, chaque fois, il les avait trouvés morts 

 dans le nid quelques jours après. 



Ce fait me parut aussi monstrueux qu'inacceptable, ce|)en(lant 

 il me fit souvenir ([uantérieuiement, j avais trouvé deux ou tiois 

 nids de Tourterelle abandonnés quelques jours après que j'y avais 

 touché; mais, loin de supposer que j'étais la cause de cet abandon, 

 je l'avais attribué à la disparition accidentelle de la mère. Et com 

 merit en aurait-il été autrement ; jus(iue-lc'», jamais, en effet, je 

 n'avais vu un Oiseau faire l'abandon de ses œufs lorsque je les 



