176 XAVIER RASPAIL 



avais maniés pour en étudier soit la coloration, soit le volume 

 et la forme ; or, cette manipulation plus ou moins longue qu'ils 

 avaient subie surtout pour la mensuration, n'empêchait pas la 

 mère d'en continuer l'incubation, avec le môme dévouement, 

 malgré que, bien souvent, elle avait assisté à mes^opérations, mani- 

 festant par ses cris sa douloureuse appréhension pour le sort de 

 sa couvée. 



Plus tard, j'ai rencontré un exemple aussi caractéristique que 

 celui de la Tourterelle, chez la Linotte vulgaire ainsi que je l'ai 

 mentionné précédemment. 



, Toujours est-il que je fis jjlusieurs expériences qui toutes eurent 

 le même résultat : l'abandjon immédiat du nid dès que j'avais à 

 peine touché du doigt un des œufs. Et ce n'est pas seulement lors- 

 que ces œufs sont frais que la Tourterelle se désintéresse si cruel- 

 lement de sa couvée, l'observation suivante démontre qu'elle les 

 délaisse aussi froidement alors même que les jeunes sont entière- 

 ment développés, sur le point déclore, qu'ils vivent par conséquent 

 sous la mère qui les couve. 



Le 19 mai, j'aperçus une Tourterelle sur son nid placé à 1 m 50 

 de hauteur, au centre d'une charmille. L'ayant surveillée, je profitai 

 du moment où elle était allée manger pour prendre un des œufs 

 dont la coloration noirâtre de la coquille Indiquait un degré très 

 avancé d'incubation et je le replaçai aussitôt à côté de l'autre. 



Le 20, au matin, je constatai l'absence de la femelle et le refroi- 

 dissement des œufs, il en était de même le lendemain après une 

 nuit pluvieuse; mouillés et glacés, ils étaient définitivement aban- 

 donnés bien que les petits fussent sur le point de percer la coquille, 

 ils seraient certainement éclos dans la matinée du 20, si je ne les 

 avais touchés le 19. 



Les jours suivants, le couple roucoulait amoureusement et ne 

 tarda pas à construire un nouveau nid dans le même bosquet. 



D'après cela, on peut admettre que la Tourterelle est bien capa- 

 ble d'abandonner ses jeunes qu'elle a déjà nourris et de les laisser 

 mourir dans les tortures de la faim, pour peu qu'une main profane 

 les ait touchés. La mort des petits dans la coquille, par privation 

 de la chaleur de la mère, au moment où ils allaient briser leur 

 enveloppe en est une preuve suffisante, car, pour les Oiseaux, 

 l'incubation est une véritable gestation; la femelle qui couve doit 

 percevoir la vie qui se manifeste dans ces petits êtres qui se déve 

 loppent sous elle et ressentir les mêmes impressions que la femelle 

 des Mammifères en les sentant palpiter dans ses entrailles. 



